Η Peugeot στην 100η διοργάνωση του θρυλικού 24ώρου αγώνα του Λε Μαν συμμετείχε με το 9Χ8.
Το πιο καινοτόμο από σχεδιαστικής άποψης ήταν τα δύο αυτοκίνητα της Peugeot, που έφεραν και πολύ προχώ σχεδιασμό τον οποίον είχε επιμεληθεί ο καλλιτέχνης J. Demsky.
Peugeot: Τρεις οι νίκες της στο Λε Μαν
Η Peugeot πήγαινε στις 24 Ώρες του Λε Μαν, έχοντας στην ιστορία της 3 νίκες, με πιο σημαντική αυτή του 1993, όπου στο τερματισμό έκαναν το 1-2-3.
Στο φετινό αγώνα, που την εκκίνηση έδωσε ο θρύλος του ΝΒΑ, Λεμπρόν Τζέιμς, οι ελπίδες για μια 4η νίκη διατηρήθηκαν ζωντανές καθώς η Peugeot μόλις η νύχτα «άπλωσε» το πέπλο της προηγείτο για περισσότερες από 4 ώρες, με τους Ντιβάλ, Μίλερ και Μένεσες να εναλλάσσονται στο cockpit του Peugeot 9X8 με τον αριθμό 94.
Οι εξέδρες γέμισαν από θεατές
Στις εξέδρες 350.000 θεατές «αμίλητοι» παρακολουθούσαν τον αγώνα του αιώνα στη γαλλική πίστα των 13,626 χλμ., με τις 38 στροφές, που ειδικά το βράδυ με τους προβολείς ζούσαν ένα υπερθέαμα.
Ένας αγώνας όμως αντοχής, και μάλιστα 24 ωρών επιφυλάσσει εκπλήξεις και ανατροπές.
Φτάνοντας σχεδόν στα μισά του αγώνα, στην 11η ώρα ο Μένεσες καταλήγει στις μπαριέρες με το 9Χ8 χτυπημένο εμπρός δεξιά.
Οργασμός στα πίτς και μετά από 20 λεπτά το Peugeot με το Νο 94 «γυρίζει» και πάλι στην πίστα.
Μετά από 18 ώρες αγώνα τα δύο 9Χ8 βρίσκονται στην 5η για το Peugeot με το Νο 93 με τους Βερνιέ, Γιένσεν, Ντι Ρέστα και στη 10η με τους Ντιβάλ, Μίλερ και Μένεσες.
Λίγο πριν το τέλος
Το ρολόι του αγώνα δείχνει 13:30 και απομένουν δυόμιση ώρες περίπου για να εμφανιστεί η καρό σημαία.
Τα δύο 9Χ8 εμφανίζουν πρόβλημα με τα υδραυλικά. Επιστρέφουν στα πιτς και οι τεχνικοί σαν κομάντο «πέφτουν» στα δύο αυτοκίνητα και σε χρόνο ρεκόρ επιδιορθώνουν τη βλάβη.
Eπιστροφή στην πίστα και στο βάθος η καρό σημαία του τερματισμού κάνει κοντράστ με το γαλάζιο του γαλλικού ουρανού.
Το 9Χ8 μετά από 330 γύρους τερματίζει στην 8η θέση και με τον αριθμό 94 έχοντας συμπληρώσει 312 στην 12η θέση μετά από έναν αγώνα που είχε πολλές εναλλαγές καιρικών συνθηκών, .
Μπορεί το όνειρο για την 4η νίκη να μην πραγματοποιήθηκε, αλλά η Peugeot στον πιο δύσκολο αγώνα αντοχής, στις θρυλικές 24 Ώρες του Λε Μαν που το 2023 γιορτάστηκαν με ξεχωριστό τρόπο οι 100 διοργανώσεις, παρουσιάστηκε πολύ βελτιωμένη σε σχέση με τους προηγούμενους αγώνες.
Το πιο σημαντικό ότι ένα brand με τέτοια αγωνιστική ιστορία, όπως η Peugeot, ανανέωση το ραντεβού της για τον αγώνα του 2024.
Κάτι που υπογράμμισε και η πρόεδρος της εταιρίας Λίντα Τζάκσον τονίζοντας μεταξύ των άλλων ότι «Peugeot και Λε Μαν συνδέονται με την δική τους κληρονομιά και χτίζουμε γερά θεμέλια για το μέλλον».
Το αγώνα παρακολούθησε και ο Κάρλος Ταβάρες, πρόεδρος της Stellantis και φαν των αγώνων.
Η συνέχεια γράφεται σε Ιταλικό έδαφος, στο Ναό των αγώνων, τη Μόντσα για έναν αγώνα 6 ωρών στις 9 Ιουλίου, που αποτελεί τον 6ο γύρο του WEC, παγκόσμιο πρωτάθλημα αντοχής.
