Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο παραδέχθηκε για πρώτη φορά δημόσια πως δεν θα βρίσκεται στη Formula 1 την επόμενη σεζόν.
Δεν ακουγόταν για καμία ομάδα. Δεν «έπαιζε» για πουθενά. Ήρθε και η ανακοίνωση της συνεργασίας του Πιερ Γκασλί με την Alpha Tauri και… έδεσε το γλυκό! Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο «αναγκάστηκε» πλέον να παραδεχθεί πως την επόμενη σεζόν δεν θα είναι ένας από τους 20 οδηγούς του grid.
Υπάρχουν, βέβαια, ακόμη δύο κενές θέσεις, μία στη Haas και μία στη Williams, αλλά με τον Χούκλκενμπεργκ, τον Τζιοβινάτσι και πολλούς άλλους οδηγούς να περιμένουν, μια συνεργασία με τον Ρικιάρντο είναι απίθανη.
Ο Αυστραλός είχε μιλήσει για το μέλλον του και πριν κάποιες ημέρες και είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να βρεθεί πίσω από το τιμόνι της Mercedes, σε ρόλο αναπληρωματικού οδηγού, ωστόσο, όπως φαίνεται, το πράγμα δεν προχώρησε.
«Το ήξερα ήδη για τον Γκασλί» είπε ο Ρικιάρντο όταν τον ρώτησαν εάν ξέρει για το deal του Γάλλου με την Alpine.
«Ήξερα ότι μιλούσαν το τελευταίο διάστημα και ήξερα ότι τους ενδιέφερε πολύ ο Πιερ. Ας πούμε ότι ήμουν προετοιμασμένος για αυτό, καμία έκπληξη.
«Προσπαθούσαμε ας πούμε να κινηθούμε με βάση αυτό και να δούμε πως θα συνεχίσουμε. Αλλά νομίζω ότι η πραγματικότητα είναι αυτή, ότι δεν θα είμαι στο grid το 2023.»
«Νομίζω ότι τώρα απλώς προσπαθώ να προετοιμαστώ για το 2024. Νομίζω ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν καλύτερες ευκαιρίες τότε.»
Ερωτηθείς εάν θα μπορούσε να αγωνιστεί κάπου αλλού, όπως το NASCAR, ας πούμε, ο Ρικιάρντο τόνισε ότι θέλει να διατηρήσει την προσοχή του στην F1, ακόμα κι αν δεν αγωνίζεται.
«Το πλάνο μου, σίγουρα, είναι ακόμα να «εμπλέκομαι» στη Formula 1. Θα έλεγα ότι αυτό είναι κάτι σαν να κάνω μια μικρή παύση, όπως το βλέπω, ας πούμε, όσον αφορά την καριέρα μου στη F1. Είναι σαν να επικεντρώνομαι πλήρως στο 2024.
«Σίγουρα, η αποστασιοποίησή μου θα μπορούσε να ανοίξει άλλες ευκαιρίες για να κάνω κάποια από αυτά τα πράγματα, αλλά αισθάνομαι ότι θα με αποκλίνει από τον στόχο μου, οπότε θα επαναλάβω ότι δεν είναι πραγματικά εκεί που κοιτάζω, και όσο διασκεδαστικό και ωραίο αν είναι να συμμετέχω σε κάτι άλλο.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα. Είμαι τόσο απασχολημένος με αυτό που κάνω και νομίζω ότι λίγος χρόνος θα μου κάνει μάλλον καλό.
«Δεν θα προσπαθώ να μεταπηδήσω σε κάτι άλλο και δεν θα παραμείνω απασχολημένος σε μια διαφορετική κατηγορία αγώνων. Θα έλεγα πως δεν θα πήγαινα πουθενά αλλού.»