Οι Νεβίλ-Γουίταγκε είναι πρώτοι στο Ράλι Κροατίας, τον πρώτο ασφάλτινο αγώνα του φετινού WRC, που ξεκίνησε το πρωί της Παρασκευής.
Στην αρχή όλοι πίστευαν ότι ο Οζιέ, που ξεκίνησε δυναμικά, θα κατάφερνε να απομακρυνθεί και να χτίσει διαφορά από τους αντιπάλους του. Και αυτό γιατί ο Γάλλος ξεκινούσε πρώτος στις ειδικές διαδρομές, έχοντας το πλεονέκτημα να περνά σε καθαρό δρόμο.
Όμως, στην ειδική διαδρομή Stojdraga – Hartje, στα πρώτα της κιόλας χιλιόμετρα, ο Γάλλος σταμάτησε να αλλάξει το κλαταρισμένο ελαστικό του Yaris του κι έχασε πολύτιμό χρόνο και την πρώτη θέση. Στην ίδια ειδική διαδρομή αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα και ο περυσινός νικητής εδώ, ο Κάλε Ροβάνπερα.
WRC – Ράλι Κροατίας: Έχασε χρόνο ο Οζιέ και πέρασε πάνω ο Νεβίλ
Η απώλεια χρόνου του Oζιέ ανέβασε τον Nεβίλ στην κορυφή και, παρόλο που ένιωθε ότι το στήσιμό του Hyundai i20 N του δεν τον βοηθούσε, ο Βέλγος ήταν γρηγορότερος του Έβανς. Ο Έβανς παρά την φιλότιμη προσπάθεια δεν κατάφερε να εμποδίσει τον Βέλγο.
«Είναι δύσκολο», είπε ο Nεβίλ. «Δοκιμάζουμε διάφορα set-up συνεχώς, αλλά δεν μπορώ να βρω το σωστό. Μοιάζει πολύ με το Μόντε Κάρλο ο αγώνας, το σασί δεν είναι σταθερό και κάνει το αυτοκίνητο πολύ νευρικό. Όταν είναι λίγο πιο γρήγορο, δυσκολεύομαι να ελέγξω το αυτοκίνητο».
Ο Βέλγος είχε την τύχη να ξεφύγει με ελάχιστη ζημιά, όταν χτύπησε ένα δεμάτι με σανό στην δεύτερη ειδική διαδρομή. Ο Έβανς στάθηκε, επίσης, τυχερός, όταν στην 3η ειδική διαδρομή είχε κλατάρισμα στην τελευταία στροφή της ειδικής.
«Το πάθαμε κοντά στο τέλος, οπότε δεν νομίζω ότι μας κόστισε πολύ», είπε ο οδηγός της Toyota. «Φαίνεται ότι ήμασταν αρκετά τυχεροί εδώ».
Ο Oτ Τάνακ της M-Sport Ford ολοκλήρωσε το βάθρο μόλις 6,1 δευτερόλεπτα πιο πίσω από τον Έβανς, παρόλο που αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με το τιμόνι του Puma του.
WRC – Ράλι Κροατίας: Πρώτος στην WRC2 ο Γιοχάν Ροσέλ
Η ταχύτητα του Eσάπεκα Λάπι βελτιώθηκε το πρωί καθώς εγκλιματίστηκε στις βρώμικες συνθήκες της ασφάλτου. Ο οδηγός της Hyundai ήταν πίσω από τον Τάνακ κατά 12,7 δευτερόλεπτα στο σέρβις με τον Tακαμότο Κατσούτα ακόμα 15,3 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Ένα απροβλημάτιστο πρωινό είχε ο Πιερ Λουί Λουμπέ. Ο Κορσικανός βγήκε 6ος στη γενική κατάταξη μπροστά από τον Οζιέ. Ο Οζιέ έπεσε πίσω κατά 1 λεπτό και 27,1 δευτερόλεπτα από τον πρώτο, ενώ κέρδισε τις τρεις από τις τέσσερις ειδικές διαδρομές του αγώνα.
Ο Γιοχάν Ροσέλ ήταν πρώτος στην WRC2 και 8ος στη γενική κατάταξη. Ο Νικολάι Γκριαζίν δεύτερος και αρκετά πίσω του – 29,7 δευτερόλεπτα. Τη δεκάδα έκλεισε ο Νικολά Κιαμίν.
Ο Κάλε Ροβάνπερα έπεσε στη 12η θέση της γενικής κατάταξης.
Αποτελέσματα μετά από 4 ειδικές διαδρομές:
1 Νεβίλ-Γουίταγκε i20 N Rally1 37:40.3
2 Έβανς-Μάρτιν Yaris Rally1 +16.1
3 Τάνακ-Γιαρβέογια Puma Rally1 +6.1 +22.2
4 Λάπι-Φερμ i20 N Rally1 +12.7 +34.9
5 Κατσούτα-Τζόνστον Yaris Rally1 +15.6 +50.5
6 Λουμπέ-Γκιλσούλ Puma Rally1 +5.3 +55.8
7 Οζιέ-Λαντέ Yaris Rally1 +31.3 +1:27.1
8 Ροσέλ-Ντινάντ C3 WRC2 +21.6 +1:48.7
9 Γκριαζίν-Αλεξάντροφ Fabia RS WRC2 +29.7 +2:18.4
10 Κιαμίν-Ροσέ Polo GTI WRC2 +1.2 +2:19.6