Η Toyota έχει δηλώσει ότι θα παραμείνει για χρόνια στο WRC, ενώ δεν έχει «κρύψει» το στόχο της.
Ο στόχος της είναι στο εγγύς μέλλον Ιάπωνας οδηγός να κερδίσει τον τίτλο του WRC οδηγώντας Toyota.
Έτσι λοιπόν η Ιαπωνική εταιρία έχει ξεκινήσει το Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program και η διαδικασία επιλογής της νέας -τρίτης- σειράς των οδηγών, ξεκίνησε από την πίστα Fuji Speedway στην Ιαπωνία τον Σεπτέμβριο.
Toyota: 70 υποψήφιοι δήλωσαν παρών στην πρόκληση
Εκεί συγκεντρώθηκαν περισσότεροι από 70 υποψήφιοι οδηγοί, στους οποίους τους δόθηκε η ευκαιρία να επιδείξουν το οδηγικό ταλέντο τους πίσω από το τιμόνι.
Εκπαιδευτής είναι ο 43χρονος Φινλανδός Μίκο Χίρβονεν πρώην εργοστασιακός οδηγός των ομάδων Ford, Citroen, Subaru, Skoda στο WRC, με 163 συμμετοχές με 15 νίκες και 69 συνολικά εμφανίσεις στο βάθρο.
Μαζί με τον Χίρβονεν ένας ακόμα Φινλανδός οδηγός, ο Γιούνι Αμπούγια.
Τoyota: Από την Ιαπωνία στη Λαπωνία για τη συνέχιση του προγράμματος
Οι δύο Φινλανδοί εκπαιδευτές του προγράμματος Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program επέλεξαν έξι οδηγούς που προχώρησαν στο τελικό στάδιο εκπαίδευσης στη Λαπωνία, στη Βόρεια Φινλανδία.
Εκεί, το πρόγραμμα περιλάμβανε ασκήσεις φυσικής κατάστασης , ενώ μετά ακολούθησαν πέντε ημέρες οδήγησης με διαφορετικά αυτοκίνητα.
Παρά την περιορισμένη εμπειρία τους, ιδιαίτερα κατά την οδήγηση στο χιόνι και τον πάγο, οι φιναλίστ έκαναν θετική εντύπωση στους εξπέρ εκπαιδευτές.
Ο στόχος τόσο του Χίρβονεν, όσο και του Αμπούγια ήταν να ξεχωρίσουν τους δύο οδηγούς που θα μπορέσουν να φτάσουν στο όνειρο, που δεν είναι άλλο από τη συμμετοχή τους στο WRC.
Οι Γκότο και Ματσουχίτα απέδειξαν ότι είχαν ό,τι χρειαζόταν για να κερδίσουν από μια θέση στο πρόγραμμα της Toyota
Και οι δύο οδηγοί βρίσκονται στην αρχή της καριέρας τους στο ράλι και η εξέλιξή τους θα επιταχυνθεί την επόμενη χρονιά υπό την καθοδήγηση των εκπαιδευτών τους.
Μια ολοκληρωμένη περίοδος προπόνησης με επίκεντρο την οδήγηση, τους ρυθμούς και τη φυσική κατάσταση έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του έτους πριν οι δύο οδηγοί μετακομίσουν από την Ιαπωνία στη Φινλανδία, την άνοιξη, για να ξεκινήσουν ένα έντονο πρόγραμμα προπόνησης πλήρους απασχόλησης.
Στόχος θα είναι να ξεκινήσουν να αγωνίζονται στα εθνικά ράλι σε Φινλανδία και Ευρώπη από το καλοκαίρι και μετά, με προσθιοκίνητα αυτοκίνητα κατηγορίας Rally4 ώστε να πάρουν και το «βάπτισμα» του πυρός.
Οι Γκότο και Ματσουχίτα θα έχουν επίσης την ευκαιρία να μάθουν από εκείνους που ακολούθησαν το Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program πριν από αυτούς, όπως ο Τακαμότο Κατσούτα, ένας από τους δύο οδηγούς που επιλέχθηκαν στην αρχική επιλογή το 2015, ο οποίος θα έχει πλήρες πρόγραμμα το 2024 οδηγώντας ένα από τα Yaris Rally1 του στόλου της Toyota, έχοντας μάλιστα σημειώσει πολύ καλές επιδόσεις.
Δύο οδηγοί από τη δεύτερη σειρά, ο Χικάρου Κογκούρε και ο Γιούκι Γιαμαμότο, θα κάνουν το επόμενο βήμα τους στο WRC όπου θα οδηγήσουν τα νέα Yaris Rally2, αρχής γενομένης από το ράλι Μόντε Κάρλο τον Ιανουάριο του 2024.