Στην πρώτη του εμφάνιση σε αγώνα DTM, ο εννιά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC έφερε αλώβητη πίσω στον τερματισμό, τη Ferrari 488 GT3 Evo της AF Corse Red Bull AlphaTauri.
Διαβάστε ακόμα
Ο Γάλλος αντικατέστησε τον κανονικό οδηγό της ομάδας, Nick Cassidy και κατάφερε στους δυο αγώνες του Σαββατοκύριακου να τερματίσει 16ος και 18ος.
Ο Loeb δεν γνώριζε την πίστα του Algarve στην Πορτογαλία. Για πρώτη φορά πήρε μέρος στα δοκιμαστικά στα μέσα της εβδομάδας, πριν τον αγώνα και κατέλαβε την 28η θέση, ανάμεσα σε 30 συμμετοχές. Μάλιστα ήταν αργότερος 1,6 δευτερόλεπτα από τον πρώτο.
Παρά τις δοκιμές, που είχε κάνει με τη Ferrari στο Hockenheim και στο Spa-Francorchamps για να προετοιμαστεί για τον αγώνα στην Πορτογαλία, ο Loeb δεν πετούσε στα σύννεφα. Ήξερε ποιο θα ήταν το επίπεδο του, σε σχέση με τους αντιπάλους του.
«Για μένα θα είναι ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο» είπε ο Loeb πριν τον αγώνα
«Θα τρέξω με οδηγούς, που είναι σπεσιαλίστες σε αυτή την κατηγορία. Αν και έκανα δοκιμές στο Spa και στο Hockenheim πριν έρθω για τον αγώνα στην Πορτογαλία δεν έχω ψευδαισθήσεις, οτι δεν θα είναι δύσκολο. Η Red Bull μου ζήτησε, αν θα με ενδιέφερε να πάρω μέρος σε ένα αγώνα του DTM, και είπα ναι. Θα έχει πραγματικά μεγάλο ενδιαφέρον, αλλά απέχω πολύ από το υψηλό επίπεδο των άλλων οδηγών.
Στα ελεύθερα δοκιμαστικά ο Γάλλος ήταν 26ος, πριν βελτιώσει τους χρόνους του και βρεθεί στη 12η θέση.
Ο Loeb ξεκίνησε από την 21η θέση για τον πρώτο αγώνα των 55 λεπτών (+ έναν γύρο). Ο Γάλλος κατάφερε και κράτησε ανέγγιχτο το αυτοκίνητό του, όπως θα έκαναν άλλοι πιο έμπειροι από αυτόν οδηγοί. Η Ferrari δεν ήταν το ταχύτερο αυτοκίνητο στις ευθείες, όμως ο Loeb το πάλευε στις στροφές και τερμάτισε τελικά 16ος.
Στον δεύτερο αγώνα ο Loeb ξεκίνησε 27ος. Κατάφερε να κερδίσει θέσεις, εκμεταλλευόμενος ένα ατύχημα στον πρώτο γύρο του αγώνα που έθεσε εκτός πέντε αυτοκίνητα. Τελικά ο Γάλλος τερμάτισε 18ος.
Στον πρώτο αγώνα νικητής ήταν ο Lucas Auer με Mercedes AMG, ενώ στον δεύτερο αγώνα, πρώτος ήταν ο Nico Müller για την ομάδα Rosberg Audi. Ο επόμενος αγώνας του DTM είναι στο Lausitzring.
Ο Loeb δεν έχει συμπεριλάβει στο φετινό του αγωνιστικό πρόγραμμα κι άλλον αγώνα του DTM, αν και δεν το αποκλείει. «Δεν έχω προγραμματίσει να οδηγήσω και σε άλλον αγώνα στο DTM, αλλά ας περιμένουμε να δούμε τι επιφυλάσσει το μέλλον», είπε ο Loeb «όλη η προσοχή μου φέτος είναι στο να κερδίσω το παγκόσμιο πρωτάθλημα Rally-Raid, αλλά πάντα θέλω να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό σε οποιοδήποτε αγώνα».
Ο Γάλλος ετοιμάζεται να τρέξει στο τέλος του μήνα στο ράλι Πορτογαλίας (19-22 Μαϊου) με την ομάδα της M-Sport και το Ford Puma Rally 1.
Να θυμίσουμε οτι ο Loeb κέρδισε τον πρώτο αγώνα του WRC στο Μόντε Κάρλο, μετά από μια τιτανομαχία στον πάγο, με τον άλλον τεράστιο Γάλλο οδηγό, Sebastien Ogier. Αυτή τη φορά, οι δυο τους, θα μονομαχήσουν στον πρώτο χωμάτινο αγώνα της χρονιάς στις πορτογαλικές Eιδικές Διαδρομές, 19-22 Μαΐου.
