Με Ford Fiesta Rally3 της M-Sport, ήταν τρίτος στη βαθμολογία ο Βίρβες, πριν το Ακρόπολις και κατάφερε να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής στη Λαμία.
Το ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις ήταν ο τελευταίος αγώνας στο πρωτάθλημα της κατηγορίας των νεαρών οδηγών, την Junior WRC. Έτσι όπως είχαν διαμορφωθεί οι βαθμολογίες, όποιος κέρδιζε τον εθνικό μας αγώνα, θα ήταν και ο παγκόσμιος πρωταθλητής για την κατηγορία των «μικρών».
Οι μάχες μεταξύ των νεαρών οδηγών, όλη τη χρονιά ήταν επικές.
Φτάσαμε, λοιπόν, στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις με δυο οδηγούς, τους Πάγιαρι, Άρμστρονγκ να ισοβαθμούν στη γενική βαθμολογία (85 βαθμοί) και τον τρίτο Βίρβες με μόλις ένα βαθμό διαφορά πίσω τους (84 βαθμοί). Βάλτε στο παζλ και τον τέταρτο της παρέας, τον Γιόονα, που ήταν μόλις 6 βαθμούς πίσω από τους πρώτους (79 βαθμοί) και θα έχετε την εικόνα για το τι έγινε όλη τη χρονιά στην Junior WRC και τι επρόκειτο να γίνει στις ειδικές διαδρομές του Ράλι Ακρόπολις.
Ενώ ξεκίνησε ως μάχη μεταξύ τεσσάρων οδηγών, κατέληξε πολύ γρήγορα σε μονομαχία μεταξύ του Βίρβες και του Άρμστρονγκ. Ο Φινλανδός Σάμι Πάγιαρι εγκατέλειψε πολύ γρήγορα, από την πρώτη κιόλας ημέρα, ενώ ο συμπατριώτης του Λάουρι Γιόονα είχε ζημιά στην πίσω ανάρτηση και έχασε χρόνο, καθώς και την επαφή με την κορυφή.
Οι Βίρβες- Τούλιν ανέβηκαν γρήγορα στην κορυφή της κατάταξης και ήταν την Παρασκευή το βράδυ, ήδη, ένα λεπτό μπροστά από τους Άρμστρονγκ. Ο Βορειο-Ιρλανδός σταμάτησε για να αλλάξει τροχό και έχασε πολύ χρόνο.
Ο Άρμστρονγκ προσπάθησε κατά τη διάρκεια όλου του αγώνα και, μάλιστα, μάζεψε αρκετά τη διαφορά του ενός λεπτού, που είχε από την Παρασκευή από τον πρωτοπόρο Βίρβες, όμως, ο Εσθονός είχε κλειδώσει, οδηγώντας αλάνθαστα στους σκληρούς ελληνικούς δρόμους, τον παγκόσμιο τίτλο.
«Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος», είπε ο Βίρβες. «Στόχος μου είναι να γίνω ο παγκόσμιος πρωταθλητής στην κορυφαία κατηγορία μια μέρα και αυτό, που έγινε σήμερα είναι ένα μικρό μέρος του.»
Το βραβείο του Βίρβες, που κέρδισε το πρωτάθλημα περιλαμβάνει τέσσερις αγώνες στην μεγαλύτερη κατηγορία, την WRC2 2023 με ένα M-Sport Ford Fiesta Rally2. Θα έχει, επίσης, την ευκαιρία να δοκιμάσει το αυτοκίνητό του, πριν από κάθε αγώνα, ενώ θα του διαθέσουν και ένα πλήρες πακέτο ελαστικών από την Pirelli.
Οι Γκρέιτον-Ρίγκαν ήταν δεύτεροι μπροστά απο τους Κίμαθι- Κιόνι. Ο περσινός πρωταθλητής Πάγιαρι τερμάτισε πέμπτος στο ράλι.
Ο Βίρβες άλλαξε συνοδηγό στα μέσα της σεζόν, οπότε και ο συνοδηγός του Άρμστρονγκ, ο Μπράιαν Χόι κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο των συνοδηγών στην κατηγορία Junior WRC.
H TEΛΙΚΗ ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ JWRC
1 Βίρβες 130
2 Άρμστρονγκ 115
3 Πάγιαρι 111
4 Γιόονα 83
5 Γκρέιγκτον 68
6 Κίμαθι 54
7 Φραντζέσκι 15
