Στη Βαρκελώνη, λίγες μέρες πριν τον προτελευταίο αγώνα του φετινού WRC, οι οδηγοί της Hyundai δοκίμασαν τις ικανότητες τους στην ιστιοπλοϊα.
Ο Τιερί Νεβίλ και ο Ντάνι Σόρδο συναντήθηκαν με τον τιμονιέρη της Alinghi Red Bull Racing και τον υποψήφιο για το America’s Cup, διάσημο Ελβετό ιστιοπλόο Αρνό Ψαροφάγης (Arnaud Psarofaghis) και αντάλλαξαν εμπειρίες.
Ο Ψαροφάγης είχε την ευκαιρία να καθίσει στη θέση του συνοδηγού για μια βόλτα με το Hyundai i20 και αυτός με τη σειρά του έβγαλε τους οδηγούς στο νερό, για να τους δώσει την αίσθηση, πως πλέουν σε ένα σκάφος 75 ποδιών, με το οποίο προετοιμάζεται για το 37ο America’s Cup, ένας από τους πιο σπουδαίους ιστιοπλοϊκούς αγώνες στον κόσμο.
O Ελβετός τιμονιέρης, πήγε τους δυο οδηγούς του WRC, σε μια συναρπαστική βόλτα, γύρω από την ακτή της Βαρκελώνης με το πανύψηλο εκπαιδευτικό σκάφος AC75 της Alinghi Red Bull Racing, γνωστό ως BoatZero.
Για τους δύο οδηγούς της Hyundai Motorsport, ως εξοικειωμένοι με τις υψηλές ταχύτητες στους τέσσερις τροχούς, η βόλτα με το ιστιοπλοϊκό ήταν μια ακόμα δόση από μπόλικη αδρεναλίνη.
Ο τιμονιέρης Ψαροφάγης πριν βγει στη θάλασσα κάθισε στο δεξί μπάκετ για μια γρήγορη βόλτα με τον Nεβίλ στα πηδάλια του i20.
Καθώς το Port Vell της Βαρκελώνης είναι ο τόπος πολλών προπονήσεων του Ψαροφάγη με τους Alinghi Red, ήταν το κατάλληλο μέρος και στη στεριά και στη θάλασσα για να συναντηθουν τα ράλι με την ιστιοπλοϊα.
Ο Nεβίλ είπε: «Ήταν μια διασκεδαστική νέα εμπειρία. Ήταν χαρά μου να έχω τον Aρνού μαζί μου στο Hyundai i20 και μετά να ανακαλύψω το Alinghi Red Bull Racing. Ήταν μια εμπειρία ζωής: όλη η υποδομή, η ομάδα, η ακρίβεια, η τεχνολογία που χρησιμοποιούν, είναι εντυπωσιακή. Δεν περίμενα τόση ταχύτητα και απόδοση, αλλά ήταν υπέροχο -ειδικά, όταν το σκάφος αρχίζει να σηκώνεται. Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ των ομάδων μας. Έχουν πολλούς μηχανικούς όπως εμείς, καθώς και την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, όλοι πιέζουν στο όριο. Αυτό χρειάζεσαι για να πολεμήσεις στο μέτωπο του ανταγωνισμού».
Ο Σόρδο είπε: «Οι συνθήκες ήταν απίστευτα δύσκολες, αλλά πήραμε μια πραγματική γεύση και την αίσθηση, για το πώς όλοι συγκεντρώνονται για να χειριστούν το σκάφος. Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία. Κατά κάποιο τρόπο, υπάρχουν κάποιες συγκρίσεις με το πώς τρέχουμε με την ομάδα μας στα ράλι. Φυσικά, είμαστε μόνο δύο μέσα στο αυτοκίνητο, αλλά όταν επιστρέψουμε στο σέρβις, υπάρχει μια ομάδα μηχανικών, όπου εργάζονται όλοι μαζί. Αυτή η ομαδική δουλειά, είναι ακριβώς η ίδια όπως στο σκάφος. Μπορεί να μην είχαμε τις καλύτερες καιρικές συνθήκες, αλλά ένιωσα υπέροχα ακόμα και όταν μπήκε μια τεράστια ποσότητα νερού στο κατάστρωμα, που πραγματικά ανέβασε την αδρεναλίνη. Αφού το βίωσα αυτό, θέλω οπωσδήποτε να έρθω και να δω το America Cup από κοντά».
Ο Ψαροφάγης είπε: «Είχα τη μεγάλη εμπειρία να είμαι μαζί με τον Τιερί. Στην αρχή, το πήραμε αργά, και μετά πίεζε, πίεζε… οπότε ήταν μια πραγματικά υπέροχη στιγμή. Είναι βάναυσο, κατά κάποιο τρόπο, αλλά η οδήγησή του είναι πραγματικά ομαλή, επομένως είναι κάπως δύο διαφορετικά συναισθήματα ταυτόχρονα. Αυτή η εμπειρία ήταν το καλύτερο πράγμα, που έχω κάνει στη ζωή μου μέχρι τώρα. Η ιστιοπλοΐα και το αγωνιστικό αυτοκίνητο είναι δύο διαφορετικοί κόσμοι, αλλά έχουν ομοιότητες. Υπάρχει μεγάλη επικοινωνία μεταξύ των μηχανικών, καθώς και με τον σχεδιαστή και τον κατασκευαστή του σκάφους. Είναι το μέρος, όπου συναντιούνται οι κόσμοι μας».
Ο Ψαροφάγης είναι, 34 ετών, διευθύνει το εκπαιδευτικό σκάφος BoatZero για το Alinghi Red Bull Racing, το οποίο ήταν ο πρώτος διεκδικητής για το 37ο America’s Cup, που ξεκίνησε τις δραστηριότητές του στη διοργανώτρια πόλη της Βαρκελώνης, όπου η ομάδα εδρεύει στο Port Vell. Από τότε που εντάχθηκε στο Alinghi το 2016, ο Ελβετός ιστιοπλόος συνέβαλε επίσης στην επιτυχία της ομάδας στο D35 Trophy, στη σειρά Extreme Sailing, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα GC32 και στο GC32 Racing Tour.