Η Hyundai Motorsport έχει φέτος φέρει εξαιρετικά αποτελέσματα στους μέχρι τώρα ασφάλτινους αγώνες και ανεβάζει τον πήχη.
Νίκη στο Βέλγιο και διπλό βάθρο στην Κροατία, οπότε το καλό αποτέλεσμα στην Καταλονία είναι μονόδρομος.
Μετά, μάλιστα, από την απογοητευτική εμφάνιση στους γρήγορους και τεχνικούς δρόμους της Νέας Ζηλανδίας, θέλει να επιστρέψει στα θετικά αποτελέσματα στο Ράλι Καταλονίας -το επόμενο Σαββατοκύριακο (20-23 Οκτωβρίου). Για να καταφέρει ένα καλό αποτέλεσμα κατεβαίνει με τους νικητές του αγώνα του 2021, Νεβίλ-Γουίταγκε, αλλά και με τους φορμαρισμένους, Τάνακ-Γιαρβέογια και τους τοπικούς ήρωες Σόρδο-Καρέρα.
Έτσι, η Hyundai Motorsport πηγαίνει στο Ράλι Καταλονίας, τον 12ο και προτελευταίο γύρο της σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι, με ξεκάθαρο στόχο να τερματίσει στο πρώτο σκαλί του βάθρου για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Η ομάδα έχει ήδη δείξει, πως έχει ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει στην άσφαλτο φέτος, έχοντας νικήσει στον προηγούμενο ασφάλτινο αγώνα, στο Ράλι Ιπρ στο Βέλγιο.
Να σημειωθεί πως οι Κορεάτες μετά την άσχημη εμφάνιση της ομάδας στη Νέα Ζηλανδία -τερμάτισαν τρίτοι με τον Τάνακ, ενώ στην 4η και 5η θέση ήταν, οι Νεβίλ και Σόλμπεργκ, αντίστοιχα- θέλουν να επανέλθουν στα νικηφόρα αποτελέσματα.
Ο Νεβίλ ήταν νικητής πέρυσι, ενώ ο Τάνακ έχει -μετά τον Ροβάνπερα- τις περισσότερες νίκες φέτος στο πρωτάθλημα. Ο Σόρδο δεν έχει ακόμα κερδίσει τον αγώνα της πατρίδας του, ενώ με τα χρώματα της Hyundai έχει ανέβει στο βάθρο 4 φορές. Αυτός και ο συνοδηγός Καντίδο Καρέρα έχουν στόχο να συνεχίσουν το ρεκόρ τους και να τερματίσουν ξανά στην πρώτη τριάδα, αυτή τη φορά μπροστά σε ένα παθιασμένο και υποστηρικτικό τοπικό κοινό.
Και τα τρία πληρώματα έχουν κάνει δοκιμές πριν τον αγώνα για να προετοιμαστούν κατάλληλα. Η ομάδα ελπίζει να έχει μια δυνατή εμφάνιση στις 19 ασφάλτινες ειδικές διαδρομές του αγώνα.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της ομάδας Ζουλιέν Μονσέ δήλωσε: «Το Ράλι Καταλονίας ήταν μια επιτυχημένη διοργάνωση για εμάς στο παρελθόν, όπου κατακτήσαμε δύο νίκες και επτά τερματισμούς στις προηγούμενες συμμετοχές μας, εδώ. Ελπίζουμε σε ένα δυνατό αποτέλεσμα το επόμενο Σαββατοκύριακο και ελπίζουμε να κάνουμε ένα χατ-τρικ με διπλά βάθρα. Τα έμπειρα και ταλαντούχα πληρώματά μας, ξέρουν τι χρειάζεται για να είσαι γρήγορος εδώ. Σίγουρα δεν θα είναι εύκολο κατόρθωμα, ωστόσο αισθανόμαστε σίγουροι για την επιστροφή μας στην άσφαλτο. Στον προηγούμενο ασφάλτινο αγώνα, στο Ιπρ Ράλι στο Βέλγιο, νιώσαμε, ότι πετύχαμε πραγματικά και ελπίζουμε να συνεχίσουμε αυτή την επίδοση στην Ισπανία. Θέλουμε να παλεύουμε για νίκες σε αυτούς τους τελευταίους γύρους, καθώς προσπαθούμε να τελειώσουμε τη σεζόν του 2022 σε υψηλό επίπεδο».
Οι Εσθονοί θέλουν να εξασφαλίσουν ένα έκτο συνεχόμενο βάθρο. Το πλήρωμα έχει κερδίσει τρεις νίκες φέτος (Σαρδηνία, Φινλανδία και Βέλγιο).
«Θα έλεγα, ότι η Ισπανία είναι το πρώτο αληθινό ράλι ασφάλτου της σεζόν, καθώς είναι αρκετά ομαλό και ταυτόχρονα αρκετά γρήγορο», είπε ο Τάνακ. «Είναι πάντα δύσκολο να βρούμε τη σωστή ισορροπία εκεί, επομένως η εμπιστοσύνη μας στο αυτοκίνητο θα πρέπει να είναι υψηλή. Οι ειδικές διαδρομές έχουν πολλές μακριές, γρήγορες στροφές, που σε κάνουν να παλεύεις με την υποστροφή, κάτι που θα πρέπει να κάνουμε σωστά με τη ρύθμιση του Hyundai i20 N Rally1. Περιμένω να είναι ένα διασκεδαστικό και ευχάριστο ράλι, αλλά είναι επίσης πολύ σημαντικό για εμάς, να είμαστε ανταγωνιστικοί και να παλεύουμε, για όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς. Δείξαμε πόσο καλό είναι το πακέτο μας, στην άσφαλτο στην Κροατία και το Βέλγιο και στόχος μας είναι να συνεχίσουμε αυτό το σερί στην Ισπανία».
Από την άλλη, το βελγικό πλήρωμα, κέρδισε τον εν λόγω αγώνα, το 2021.
Ο Nεβίλ μπορεί να υπερηφανεύεται για δύο νίκες κι ένα ακόμα βάθρο στους προηγούμενους αγώνες στην Καταλονία.
«Πιστεύω, ότι το Ράλι Καταλονίας είναι πολύ απλό τώρα, που έχει επιστρέψει σε αμιγές ασφάλτινο αγώνα», είπε ο Νεβίλ. Οι δρόμοι είναι επίπεδοι, φαρδιοί και ομαλοί. Το επίπεδο πρόσφυσης είναι λίγο πολύ το ίδιο σε όλες τις ειδικές διαδρομές. Το να είσαι γρήγορος εκεί, σημαίνει να έχεις μια καλή ρύθμιση και να βρεις μια καλή ροή με το αυτοκίνητο –μετά, πιέζεις όσο πιο δυνατά μπορείς. Τα κενά είναι πάντα πολύ μικρά, οπότε είναι σχεδόν σαν να οδηγείς σε μια πίστα αγώνων, αγωνιζόμενος για κάθε δέκατο του δευτερολέπτου. Θα ήταν ωραίο να πάρουμε μια τρίτη συνεχόμενη νίκη στην Ισπανία. Σίγουρα θα επιδιώξουμε να αγωνιστούμε και να τερματίσουμε ξανά στο βάθρο. Θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να αποδώσουμε τα μέγιστα και να εξασφαλίσουμε ένα καλό αποτέλεσμα για την ομάδα».
Τέλος, οι Ισπανοί έχουν το απόλυτο σε τερματισμούς στο βάθρο αυτή τη χρονιά. Στην Καταλονία επιδιώκουν να τερματίσουν πρώτοι, σπάζοντας το ρόδι για φέτος, και μάλιστα εντός έδρας.
«Το να πάω στο Ράλι Καταλονίας είναι πάντα ξεχωριστό για μένα, καθώς είναι ο αγώνας της πατρίδας μου», είπε ο Σόρδο. «Είμαι τυχερός, που έχω μεγάλη υποστήριξη από τους οπαδούς εκεί. Μου αρέσουν επίσης πολύ οι δρόμοι. Είναι πολύ ωραίοι στην οδήγηση και ταιριάζουν στο στυλ μου. Είμαι ενθουσιασμένος, που οδηγώ στις ειδικές διαδρομές με το νέο υβριδικό αυτοκίνητο Hyundai i20 N Rally1 για πρώτη φορά. Θα πρέπει να είναι μια καταπληκτική εμπειρία. Ο Καντίδο και εγώ, έχουμε φέτος μια καλή σειρά αποτελεσμάτων, τα οποία θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να συνεχίσουμε μπροστά στους συμπατριώτες μας. Θα υπάρχει πολύς κόσμος, που θα βγει για να δει το ράλι, όπως κάθε χρόνο θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να φέρω μια νίκη».
Ο Σόρδο θέλει να κερδίσει επιτέλους στον αγώνα της πατρίδας του. Θα τα καταφέρει φέτος λέτε; Ο αγώνας στην πανέμορφη Καταλονία δεν αργεί.