Η επιτυχία ενός πληρώματος στο WRC σε μεγάλο βαθμό οφείλεται και στον καλό συνοδηγό.
Η αλήθεια είναι πως δεν βρίσκονται εύκολα καλοί συνοδηγοί… Πρώτα απ’ όλα χρειάζεται να έχουν μια εμπειρία, σε όλα -όσον αφορά τους αγώνες. Έπειτα θα πρέπει να ξέρουν, όταν κάθονται στο διπλανό κάθισμα, από τους κανονισμούς του αγώνα μέχρι και την πιο μικρή οργανωτική λεπτομέρεια της ομάδας και του πρωταθλήματος.
Ο ρόλος του συνοδηγού είναι πολύπλοκος σε σχέση με αυτόν του οδηγού. Η αναζήτηση καλού συνοδηγού ήταν πάντα αγκάθι στο WRC. Ήταν λίγοι οι ικανοί συνοδηγοί. Για αυτό η Βρετανική Ομοσπονδία έχει αναγνωρίσει το πρόβλημα και έχει ιδρύσει Ακαδημία Συνοδηγών. Αυτή την προσπάθεια έχει αγκαλιάσει η M-Sport αναγνωρίζοντας την σπουδαιότητα του έργου της Ακαδημίας και του ρόλου του συνοδηγού στους αγώνες.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που μπορούμε τώρα να ανακοινώσουμε, ότι η M-Sport θα συνδεθεί με το πρόγραμμα Motorsport UK Academy Co-Drivers αυτή τη σεζόν, δίνοντάς τους μερικές ευκαιρίες, ενώ σε ορισμένους από αυτούς την πρόσθετη ευκαιρία να ζήσουν πραγματικά το WRC από το εσωτερικό της ομάδας μας», δήλωσε ο διευθυντής της ομάδας M-Sport, Ρίτσαρντ Μίλνερ.
«Πέρυσι φιλοξενήσαμε ανθρώπους του Motorsport UK Academy στο Dovenby Hall και αυτό με έκανε να σκεφτώ, πώς θα μπορούσαμε να προσφέρουμε νέες και διαφορετικές ιδέες στο ήδη επιτυχημένο πρόγραμμα».
Η πρόταση του Mίλνερ ήταν, ότι μερικά από τα μέλη της ακαδημίας θα μπορούν να παρακολουθήσουν αγώνες του WRC με την ομάδα.
Όχι μόνο θα επιτρέψει στα μέλη του προγράμματος να μάθουν νέες δεξιότητες, αλλά θα τους δώσει επίσης την ευκαιρία να δημιουργήσουν επαφές – κάτι που θα είναι απαραίτητο, εάν θέλουν να συνεχίσουν και να διαγωνιστούν μια μέρα στο WRC οι ίδιοι.
«Πραγματικά ανυπομονώ να έχω μερικούς από αυτούς να δουλέψουν μαζί μας στο WRC, δίνοντάς τους μια πραγματική ευκαιρία να δουν, πώς λειτουργούν οι ομάδες ανώτατου επιπέδου σε αγώνες και δίνοντάς τους ταυτόχρονα, την ευκαιρία να κάνουν νέες επαφές και να γνωρίσουν νέους ανθρώπους του σπορ», εξήγησε. «Αυτοί οι νέοι και ανερχόμενοι συνοδηγοί είναι το κλειδί για την επιτυχία του αθλήματος στο μέλλον και ελπίζω, ότι αυτή η συνεργασία θα μας βοηθήσει να αναπτύξουμε την επόμενη γενιά συνοδηγών, που θα κερδίσουν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα από το Ηνωμένο Βασίλειο».
Ισχυρή πλατφόρμα εκμάθησης
Tο Motorsport UK πιστεύει επίσης, ότι η παρακολούθηση αγώνων του WRC θα προσφέρει μια ισχυρή πλατφόρμα εκμάθησης για τους συνοδηγούς, από την οποία θα μπορούν να εργάζονται.
«Φέρνοντας τους συνοδηγούς μας, στο περιβάλλον υψηλών επιδόσεων του WRC, στοχεύουμε να τους παρέχουμε τις σχετικές δεξιότητες και τα εργαλεία για να λειτουργούν σε υψηλό επίπεδο», δήλωσε η Kέιτι Μπόλντουιν, υπεύθυνη για τους υποψηφίους συνοδηγούς της Motorsport UK.
«Αυτή είναι μια φανταστική ευκαιρία για την Ακαδημία Motorsport UK να γίνει μια αλυσίδα εφοδιασμού ταλαντούχων συνοδηγών, οι οποίοι έχουν την ικανότητα να εκπροσωπούν την M-Sport στο μέλλον, είτε με την ικανότητα συνοδήγησης είτε μέσω άλλων ρόλων.
Οι μέντορες του προγράμματος μεταξύ άλλων είναι και ο συνοδηγός του Κόλιν ΜακΡέι, Nίκι Γκριστ και ο πέντε φορές νικητής στο βάθρο του WRC, Σεμπ Μάρσαλ.