Η M-Sport Ford World Rally Team ετοιμάζεται να επιστρέψει στους δύσκολους χωματόδρομους του Ράλι Μεξικού, τον τρίτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι FIA 2023.
Ο φετινός αγώνας (16-19 Μαρτίου) είναι το ντεμπούτο του Ford Puma Hybrid Rally1 στη Βόρεια Αμερική. Τάνακ και Λουμπέ θα είναι στα πηδάλια του Puma.
H τελευταία φορά, που το WRC πήγε στο Μεξικό, ήταν το 2019. Ο αγώνας είναι γνωστός για τις ειδικές διαδρομές του, που είναι σε μεγάλα υψόμετρα και τις καυτές θερμοκρασίες του. Είναι μια πρόκληση, τόσο για τα πληρώματα, όσο και για τους κινητήρες των αυτοκινήτων. Το Μεξικό φέτος, είναι ο πρώτος χωμάτινος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος και όλες οι ομάδες θέλουν να δουν, πως θα αντιδράσουν τα αυτοκίνητα τους σε αυτές τις συνθήκες.
Η βρετανική ομάδα ταξιδεύει για το Μεξικό με ηθικό ακμαίο, μετά τη νίκη στη Σουηδία και τους Τάνακ-Γιαρβέογια στην κορυφή της βαθμολογίας οδηγών και συνοδηγών. Οι εντυπωσιακές επιδόσεις και η αποφασιστικότητα του Tάνακ, τον έχουν τοποθετήσει ως τον κορυφαίο διεκδικητή για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι 2023.
Για τον Πιερ Λουί Λουμπέ θα είναι η πρώτη του φορά που αγωνίζεται στο Μεξικό. Η ομάδα είναι αισιόδοξη για τον Λουμπέ μετά τις εμφανίσεις στο χώμα του νεαρού στο περσινό πρωτάθλημα.
Οι Τάνακ και Λουμπέ ολοκλήρωσαν πρόσφατα τα τεστ τους, σε υψόμετρο σε ειδικές στην Ισπανία, σε μια προσπάθεια να προσομοιώσουν ορισμένες από τις συνθήκες, που θα αντιμετωπίσουν στο Μεξικό. Και οι δύο οδηγοί τέλειωσαν, χωρίς προβλήματα, ενώ κέρδισαν σε κρίσιμα χιλιόμετρα, ολοκληρώνοντας πολλή δουλειά στη ρύθμιση του πλαισίου και του κιβωτίου ταχυτήτων.
Ο Oτ Τάνακ δήλωσε: «Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ήταν η πρώτη μου φορά στο χώμα με το Puma Rally1 και ήταν πολύ σημαντικό να ανακαλύψω, όσο το δυνατόν περισσότερα. Καθώς τα περισσότερα από τα ράλι είναι σε χώμα, αποφασίσαμε να κάνουμε δύο ημέρες δοκιμών στην Ισπανία. Η ομάδα εργάζεται σκληρά για να συνεχίσει να βελτιώνεται, αλλά για να καταλάβουμε πραγματικά, που βρισκόμαστε τώρα, πρέπει πρώτα να κάνουμε ένα ράλι στο χώμα.
Μειώνεται η ισχύς…
Η βασική πρόκληση για το Μεξικό είναι το υψόμετρο και η θερμοκρασία. Λόγω του μεγάλου υψομέτρου, η ισχύς μειώνεται, γεγονός που κάνει τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου αρκετά διαφορετική. Οι δρόμοι στο Μεξικό είναι πραγματικά διασκεδαστικοί, υπάρχουν ειδικές, που είναι πολύ τεχνικές, και είναι σαν να οδηγούμε “για πάντα” στις υψηλές θερμοκρασίες, αλλά υπάρχουν και πιο γρήγορα τμήματα με μεγάλες ταχύτητες και άλματα. Καθώς οδηγούμε το πρωτάθλημα, πρέπει να ξεκινήσουμε πρώτοι στο δρόμο στο Ράλι του Μεξικού, θα μπορούσε να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσουμε αν έβρεχε, αλλά δεν είμαι σίγουρος , ότι χορεύω καλά στη βροχή, κυρίως σε ένα τόπο, όπου δεν βρέχει σχεδόν ποτέ!»
Ο Λουμπέ από την άλλη βγαίνει πρώτη φορά για αγώνα εκτός Ευρώπης.
«Θα είναι η πρώτη φορά, που αγωνίζομαι σε ράλι εκτός Ευρώπης», είπε ο Λουμπέ. «Aυτό θα είναι και πάλι μια νέα εμπειρία για μένα. Είναι συναρπαστικό να επιστρέφω στο χώμα, καθώς ο ρυθμός μου στο χώμα είναι καλός, οπότε ο στόχος μου είναι ένα δυνατό αποτέλεσμα στο Μεξικό. Νομίζω ότι η εμπειρία μου από την Ελλάδα και τη Σαρδηνία πέρυσι θα με βοηθήσει. Τα πράγματα αλλάζουν, από ράλι σε ράλι, αλλά η εμπειρία πάντα βοηθάει πάρα πολύ. Η προετοιμασία για αυτό το ράλι ήταν καλή, όπως και η δοκιμή, είμαι πολύ χαρούμενος για αυτό, γιατί ξαναβρήκα την αίσθηση, που είχα στην Ελλάδα πέρυσι και το αυτοκίνητο το ένιωσα πολύ δυνατό. Νομίζω, ότι έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε, για να κάνουμε κάποια καλά πράγματα και να έχουμε το σωστό ρυθμό, οπότε θα δούμε τι θα γίνει».
Δύσκολες οι συνθήκες
Ο Ρίτσαρντ Μίλνερ, Διευθυντής της Αγωνιστικής Ομάδας της M-Sport Ford, δήλωσε: «Είναι υπέροχο, που επιστρέφουμε στο Μεξικό φέτος, δεν έχουμε πάει εκεί τα τελευταία δύο χρόνια και μας έλειψε. Από τα σχόλια των οδηγών και της ομάδας δοκιμών, είμαστε σίγουροι για την ικανότητα του Puma να αντιμετωπίσει τις δύσκολες συνθήκες, που είναι χαρακτηριστικές του Μεξικού. Η πρόσφατη νίκη του Oτ στη Σουηδία, μας έδωσε ώθηση και είμαστε έτοιμοι να τον επόμενο γύρο. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να ανταποκριθούμε στη μοναδική πρόκληση του Μεξικού, η προσπάθεια και η δέσμευση της ομάδας στην προετοιμασία των αυτοκινήτων για το Μεξικό ήταν απαράμιλλη καθώς είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε από την επιτυχία της Σουηδίας».
Οι Αντριέν Φορμό και Αλεξάντερ Κορία θα τρέξουν στο Μεξικό – στη δεύτερη εμφάνισή τους- στην κατηγορία WRC2 με Fiesta Rally2. Αν και είναι το πρώτο ράλι στο Μεξικό το γαλλικό πλήρωμα, έχει σημαντική εμπειρία και γνώσεις των δρόμων δρόμου, μιας και πέρσι τερμάτισαν 2οι γενικής στο Rally of Nations Guanajuato. Ο Φορμό δήλωσε: «Θα είναι η δεύτερη μου φορά, στο Μεξικό, πέρυσι αγωνίστηκα εκεί στο Ράλι των Εθνών και τερμάτισα δεύτερος, οπότε είμαι χαρούμενος, που θα είμαι ξανά εκεί. Μετά το αποτέλεσμα στο Μόντε Κάρλο προσδοκούμε να παλέψουμε για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, καθώς χρειαζόμαστε τους βαθμούς για το πρωτάθλημα. Γνωρίζουμε, ότι είναι πάντα ένα δύσκολο ράλι στο Μεξικό, γιατί είναι πολύ σκληρό για τα αυτοκίνητα, οπότε θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για όλους. Είμαι πολύ χαρούμενος, που οδηγώ ξανά το Fiesta Rally2 και ανυπομονώ να επιστρέψω στις χωμάτινες ειδικές διαδρομές!»