Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC, Σεμπαστιέν Οζιέ, θα έχει νέο συνοδηγό για το Ράλι Ιαπωνίας, τον Βενσάν Λαντέ!
Ο Γάλλος, όπως γνωρίζουμε, έκανε ένα βήμα πίσω και σταμάτησε την πλήρη εμπλοκή του στο πρωτάθλημα ράλι. Έτσι, έκανε ένα πρόγραμμα μερικών αγώνων, επιλεκτικά όλη τη φετινή χρονιά. Μοιραζόταν το Yaris με τον Εσάπεκα Λάπι, που και αυτός έκανε ένα περιορισμένο πρόγραμμα αγώνων.
Συνοδηγός όλη τη φετινή χρονιά του Οζιέ, ήταν ό Μπενζαμέν Βεϊλά, ο οποίος αντικατέστησε τον Ζουλιέν Ινγκρασιά, που είχε αποχωρήσει από την ενεργό δράση του WRC, και ήταν δίπλα στον Γάλλο από την αρχή της καριέρας του.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο οι Οζιέ Βεϊλά κέρδισαν μαζί τον πρώτο τους αγώνα στο WRC, το Ράλι Καταλονίας. Παρόλη τη μεγάλη επιτυχία του πληρώματος, ο Οζιέ ανακοίνωσε, ότι θα πάρει μέρος στο ράλι Ιαπωνίας με συνοδηγό τον Βενσάν Λαντέ -συνοδηγό μέχρι πρότινος του Πιερ Λουί Λουμπέ στην M-sport Ford.
Ο Οζιέ εξήγησε, πως η απόφαση πάρθηκε, έτσι ώστε να δοθεί μια ευκαιρία σε ένα νέο ανερχόμενο νεαρό, όπως είναι ο Λαντέ. «Πρώτον, θέλω να πω ευχαριστώ στον Μπενζαμέν για τη σκληρή δουλειά του, κατά τη διάρκεια του φετινού προγράμματος», είπε ο Οζιέ «Ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή, που μοιραστήκαμε, με την πρώτη μας νίκη στην Ισπανία. Τώρα, που η ομάδα έχει εξασφαλίσει και τα τρία πρωταθλήματα και οι βασικοί στόχοι της σεζόν έχουν επιτευχθεί, θα θέλαμε φυσικά να τερματίσουμε ψηλά στο εντός έδρας ράλι για την Toyota, στην Ιαπωνία. Αλλά, αυτός ο τελικός γύρος, είναι επίσης μια ευκαιρία να προετοιμαστούν και να αξιολογηθούν κάποια πράγματα για το μέλλον και να δοθεί η ευκαιρία στον Βενσάν, ο οποίος είναι ένας ταλαντούχος και με κίνητρο, νέος συνοδηγός. Έχει δουλέψει μαζί μας, και είμαι ενθουσιασμένος, που θα αγωνιστούμε μαζί στο πρώτο μας ράλι και θα δω, πώς θα πάει.”
Ο Λαντέ, ο οποίος έχει καθοδηγηθεί και εκπαιδευτεί από τον Iνγκρασία, είπε:
«Θα είναι μεγάλη τιμή να συμμετάσχω στον Σεμπ και την ομάδα για το Ράλι Ιαπωνίας. Ο Σεμπ και ο Ζουλιέν υπήρξαν πρότυπα για κάθε Γάλλο οδηγό και συνοδηγό, οπότε αυτή είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για μένα και είμαι πολύ περήφανος. Ο Ζουλιέν με βοήθησε πολύ, κατά τη διάρκεια της καριέρας μου και είχα ήδη την ευκαιρία να δουλέψω με τον Σεμπ, ως μέλος του συνεργείου του, φέτος στο Μόντε Κάρλο. Η Ιαπωνία θα είναι μια μεγάλη πρόκληση με πολλά να μάθω, αλλά θα επικεντρωθώ στο να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ, όπως πάντα και θα προσπαθήσω να αξιοποιήσω στο έπακρο αυτή την ευκαιρία. Τέλος, θα ήθελα να ευχαριστήσω την M-Sport, τον Πιερ Λουί Λουμπέ και τους χορηγούς του για αυτή τη σεζόν και τα καλά αποτελέσματα, που καταφέραμε να κάνουμε μαζί.»
Ο 44χρονος Βεϊλά αποτελούσε μέλος της ομάδας, που τσεκάριζε τις σημειώσεις του πληρώματος (πλοηγός), πριν αντικαταστήσει τον Iνγκρασία, που αποχώρησε. Με τον Οζιέ έκαναν μαζί πέντε αγώνες, τερματίζοντας τρείς φορές στο βάθρο.
«Ήταν μια απίστευτη εμπειρία για μένα να αγωνιστώ μαζί με τον Σεμπ αυτή τη σεζόν. Το να καταφέρω να κερδίσω ένα ράλι του WRC – στην Ισπανία, ήταν ένα όνειρο, που έγινε πραγματικότητα για μένα και είμαι επίσης περήφανος, που ήμουν μέρος μιας τόσο επιτυχημένης σεζόν για την Toyota. Δεν ήταν εύκολο για μένα να μπω σε αυτόν τον ρόλο, έναν ρόλο, που φέρνει μεγάλη πίεση και πάρα πολλές ώρες κατά τη διάρκεια της εβδομάδας ενός ράλι. Η απόφαση να δοθεί μια ευκαιρία σε έναν νεαρό και ταλαντούχο συνοδηγό για το Ράλι Ιαπωνίας είναι κάτι, που καταλαβαίνω απόλυτα και υποστηρίζω πλήρως. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Σεμπ και την ομάδα για τη βοήθεια και την υποστήριξή τους, αυτή τη σεζόν και να τους ευχηθώ καλή τύχη στην Ιαπωνία».
Μετά από αυτή την είδηση, η ομάδα του Motori θεωρεί, πως ο Οζιέ μάλλον θα πάει για ένα πλήρες πρόγραμμα του χρόνου. Το θέμα είναι με ποια ομάδα; Λέτε να δούμε τον Οζιέ να γυρνά στην M-Sport; Ή θα γίνει το αναπάντεχο και τον δούμε να ντύνεται στα χρώματα της Hyundai;