Στην αυγή του 2021 η Mercedes διαθέτει μια αρκετά πλούσια γκάμα από SUV (GLA, GLB, GLC, GLC Coupe, EQC, GLE, GLE Coupe, GLS και G-Class).
Πριν από 25 χρόνια όμως η εν λόγω γκάμα ήταν ανύπαρκτη για τη γερμανική εταιρεία. Πάμε λοιπόν να γνωρίσουμε τον πρόγονο όλων σχεδόν των σύγχρονων SUV της Mercedes.
Ταξιδεύοντας πίσω στο χρόνο σταματάμε στον Ιανουάριο του 1996, κατά τη διάρκεια του οποίου διεξάγεται το Σαλόνι Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ. Στο περίπτερο της Mercedes κάνει πρεμιέρα ένα αρκετά «περίεργο» πρωτότυπο όχημα.
Ο λόγος για το AAVision, το όνομα του οποίου προέρχεται από τις λέξεις “all activity vehicles”, ενώ κάποια χρόνια αργότερα καταλάβαμε ότι εκπροσωπούσε τα επερχόμενα SUV (Sport Utility Vehicles).
Σύμφωνα με τη Mercedes η ανάπτυξη του ιδιαίτερου AAVision είχε ξεκινήσει πριν από τρία χρόνια, το 1993, ενώ εντάσσονταν στο πρόγραμμα ανάπτυξης μια σειράς νέων μοντέλων εκείνη εποχή. Υπενθυμίζουμε ότι η Mercedes το 1996 και το 1997 λάνσαρε δυο συμπαγή μοντέλα, την SLK Roadster και την Α-Class αντίστοιχα.
Mercedes: Ποιο ρεκόρ έσπασε για πέμπτη φορά το 2020;
Προφανώς η G-Class από το 1979 είχε αρχίσει να ανοίγει το δρόμο για τη σημερινή επέλαση των SUV, ωστόσο η Mercedes ήθελε έναν εκπρόσωπο στην συγκεκριμένη κατηγόρια με περισσότερη άνεση, σπορ χαρακτήρα και που να σχετίζεται τεχνικά με τα επιβατικά της μοντέλα.
Απόβαση στην Ευρώπη το πρωτότυπο AAVision έκανε το 1997 στο Σαλόνι της Γενεύης, όπου για πρώτη φορά ακούστηκε το όνομα M-Class, ενώ αποκαλύφτηκαν πληροφορίες για το σασί, το σύστημα μετάδοσης κίνησης, την έξυπνη τετρακίνηση τον V6 κινητήρα των 3.2 λίτρων.
Το Μάιο του 1997 κάνει τελικά παγκόσμια πρεμιέρα η M-Class παραγωγής, ενώ αμέσως ξεχώρισε με την τετρακίνηση, την απόσταση του αμαξώματος από το έδαφος και το ευρύχωρο εσωτερικό της.
Η Μ-Class διέθετε ανεξάρτητη ανάρτηση εμπρός-πίσω και το σύστημα ETS (Electronic Traction System), το οποίο εντόπιζε αν ένας τροχός σπινάρει πάνω μια ολισθηρή επιφάνεια και τον φρέναρε μέχρι να επιτευχθεί μια συγκεκριμένη καθορισμένη διαφορά ταχύτητας.
Η παραγωγή της M-Class ξεκίνησε το Φεβρουάριο του 1997 στο νέο τότε εργοστάσιο της Mercedes που βρίσκεται στην Τασκαλούζα της Αλαμπάμα. Αρχικά εκεί κατασκευάζονταν η έκδοση ML 320, ενώ αργότερα η γκάμα επεκτάθηκε φτάνοντας μέχρι την κορυφαία ML 55 AMG των 347 ίππων.
Από το φθινόπωρο του 2015 η M-Class μετονομάστηκε σε GLE για να αναδείξει τη στενότερη συγγένεια με τη ναυαρχίδα S-Class.
