Στη σκιά του πολέμου που έχει κηρύξει στην Ουκρανία η Ρωσία γιορτάζει τα γενέθλια του εθνικού της, θα μπορούσαμε να πούμε, αυτοκινήτου.
Ο λόγος για το θρυλικό Lada Niva, το οποίο στις 5 Απριλίου θα συμπληρώσει 45 χρόνια ζωής. Είναι ένα από τα μακροβιότερα αυτοκίνητα στον κόσμο. Η συνολική παραγωγή του από το 1977 ξεπερνά τα 2,5 εκατομμύρια αντίτυπα, ενώ πάνω από 700.000 έχουν εξαχθεί σε περίπου 100 χώρες του κόσμου.
Τα ονόματα με τα οποία έγινε γνωστό ήταν Lada Niva, VAZ-2121, VAZ-2131 και Lada 4×4. Αρχικά προσφέρονταν με τρίθυρο αμάξωμα, ενώ αργότερα απέκτησε και πεντάθυρο. Σύμφωνα με τη Lada το εμβληματικό Niva ήταν το πρώτο όχημα παραγωγής που αναπτύχθηκε ανεξάρτητα από μηχανικούς του εργοστασίου αυτοκινήτων του Βόλγα. Η δημιουργία του αποσκοπούσε να καλύψει τις ανάγκες κατοίκων της υπαίθρου, ωστόσο το Niva κατάφερε να κάνει διεθνή καριέρα, ενώ θεωρείται πρόγονος των σύγχρονων δημοφιλών SUV.
Μάλιστα έχει ανέβει τρεις φορές στο βάθρο του ράλι «Παρίσι-Ντακάρ» και έχει εμφανιστεί σε εκατοντάδες ταινίες. Διακρίθηκε για το σκληροτράχηλο χαρακτήρα και τις off-road ικανότητες του που έβαζαν τα «γυαλιά» σε αρκετά πιο ακριβά οχήματα. Οι τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν για την ανάπτυξη του ήταν πρωτοποριακές, για τα δεδομένα εκείνης της εποχής, καθώς διέθετε μόνιμη τετρακίνησης με κεντρικό διαφορικό, κινητήρα υψηλών στροφών, ανεξάρτητη ανάρτηση εμπρός-πίσω, μονοκόκ αμάξωμα και μπροστινά δισκόφρενα.
Μπορεί η σχεδιαστική φιλοσοφία του Niva να παραμένει αναλλοίωτη όλα αυτά τα χρόνια, όμως σταδιακά εκσυγχρονίζονταν με νέα συστήματα ασφάλειας και άνεσης, ενώ το πλαίσιο του επανασχεδιάστηκε για να βελτιωθεί η οδική του συμπεριφορά. Έπειτα η συγκόλληση, η βαφή και η συναρμολόγηση του μεταφέρθηκαν σε πιο σύγχρονες γραμμές παραγωγής.
