Η πορεία της αυτοκινητοβιομηχανίας προς ένα πιο πράσινο και καθαρότερο μέλλον είναι ένας δύσκολος δρόμος για τους προμηθευτές.
Πολλοί προμηθευτές αυτοκινήτων, που έχουν ήδη πιεστεί από τον αχαλίνωτο πληθωρισμό και τις τιμές της ενέργειας, λένε ότι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να επωμιστούν το επιπλέον κόστος για να κάνουν τα εξαρτήματά τους βιώσιμα για την επίτευξη των περιβαλλοντικών στόχων των κατασκευαστών αυτοκινήτων.
«Εάν δεν το κάνετε, δεν θα έχετε μια επιχείρηση σε πέντε ή έξι χρόνια προμηθεύοντας μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες», δήλωσε ο Σέϊν Κιρέϊν, εμπορικός διευθυντής του Autins Group , που έχει εργοστάσια στη Βρετανία, τη Σουηδία και τη Γερμανία, τα οποία φτιάχνουν την ηχομόνωση και θερμομόνωση για αυτοκίνητα.
Όλες οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δεσμευτεί για πράσινους στόχους, επιδιώκοντας να καθαρίσουν ρυπογόνα υλικά από τις αλυσίδες εφοδιασμού τους για να ικανοποιήσουν τις ρυθμιστικές αρχές και τους επενδυτές καθώς μεταβαίνουν στα ηλεκτρικά οχήματα (EVs).
Η BMW, για παράδειγμα, αναμένει από όλους τους προμηθευτές μπαταριών και πολλούς από τους παρόχους χάλυβα και αλουμινίου να παράγουν υλικά κατασκευασμένα με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ενώ η Volvo στοχεύει σε 25% ανακυκλώσιμο πλαστικό στα αυτοκίνητά της μέχρι το 2025.
Κατά συνέπεια, πολλοί προμηθευτές πραγματοποιούν μεγάλες επενδύσεις για να αναβαθμίσουν τις δραστηριότητές τους, από την ανάπτυξη ανακυκλώσιμων ανταλλακτικών έως τη σύνδεση των επιχειρήσεων τους στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ταυτόχρονα, πολλοί λένε ότι έχουν ελάχιστα περιθώρια για να αυξήσουν τις τιμές που χρεώνουν οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες επικεντρώνονται στο κόστος, καθώς ξοδεύουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να «επανεφεύρουν» τον εαυτό τους προς μια εποχή χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Θα δούμε μια πραγματική μεγάλη αναταραχή τα επόμενα πέντε, 10 χρόνια στην αλυσίδα εφοδιασμού αυτοκινήτων», δήλωσε ο Τζό ΜακΚέϊμπ, Διευθύνων Σύμβουλος της ερευνήτριας AutoForecast Solutions. Το AutoForecast που εδρεύει στη Φιλαδέλφεια συγκεντρώνει εκτιμήσεις παραγωγής της αυτοκινητοβιομηχανίας και συμβουλεύει τους προμηθευτές για το εάν τα αιτήματα για προσφορές (RFQ) που λαμβάνουν από τις αυτοκινητοβιομηχανίες βασίζονται σε ρεαλιστικές υποθέσεις για τον όγκο παραγωγής οχημάτων.
«Ζητείται από τους προμηθευτές να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες για να υποστηρίξουν τα EVs και να επενδύσουν σε μια πιο πράσινη εφοδιαστική αλυσίδα με (υψηλούς) όγκους που δεν πιστεύουμε ότι μπορούν να αποκτηθούν βάσει των πραγματικών RFQ», πρόσθεσε ο ΜακΚέϊμπ. «Αλλά οι αυτοκινητοβιομηχανίες λένε επίσης στους προμηθευτές: “Αν θέλετε να γίνετε μέρος αυτής της νέας πράσινης επανάστασης, δώστε μου την καλύτερη δυνατή τιμή για να μην πάω σε ανταγωνιστή σας”».
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες συχνά διστάζουν να συζητήσουν τις συμβατικές σχέσεις με τους προμηθευτές.
Η Mercedes-Benz, η οποία στοχεύει να χρησιμοποιεί εκτενώς ανακυκλώσιμο υλικό και «πράσινο» χάλυβα που κατασκευάζεται με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στα αυτοκίνητά της, είπε στο Reuters ότι γνώριζε πλήρως πως η μείωση των εκπομπών ρύπων ήταν «μνημειώδες έργο» για τους προμηθευτές.
Είπε ότι σχεδίαζε να επιτύχει αυτόν τον στόχο από κοινού, συμπεριλαμβανομένης της παροχής εκπαίδευσης σε προμηθευτές ή κοινής έρευνας και ανάπτυξης.
Η Volkswagen, με στόχο τη μείωση κατά 30% των εκπομπών CO2 για τα οχήματά της, συμπεριλαμβανομένης της εφοδιαστικής αλυσίδας, δήλωσε ότι έχει σχέση συνεργασίας με τους προμηθευτές, επικαλούμενη ένα κοινό πρόγραμμα που δημιούργησε για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων τιμών της ενέργειας, χωρίς να παράσχει λεπτομέρειες.
Η «πράσινη χρήση» είναι δαπανηρή ακόμη και για τους μεγαλύτερους προμηθευτές, όπως η αμερικανική ελβετική εταιρεία κατασκευής συνδετήρων TE Connectivity, σύμφωνα με τον επικεφαλής τεχνολογίας Ράλφ Κλέντκε. Η εταιρεία, η αξία της οποίας είναι περίπου 39 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεκίνησε το δικό της πρόγραμμα βιωσιμότητας το 2020 και εργάζεται σε ανακυκλώσιμα προϊόντα με αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Volkswagen, η Volvo και η BMW.
«Για τους μικρότερους προμηθευτές, η πρόκληση είναι ακόμη πιο σοβαρή», είπε ο Κλέντκε. «Οι προμηθευτές που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για βιωσιμότητα θα αποκλειστούν από τη διαδικασία προμήθειας».
Για τη βρετανική Autins, η οποία είχε έσοδα περίπου 23 εκατομμύρια λίρες (26 εκατομμύρια δολάρια) για το οικονομικό έτος που έληξε τον Σεπτέμβριο του 2021, ένα μέρος της πράσινης λύσης είναι να στραφεί σε 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αργότερα φέτος, σύμφωνα με τον επικεφαλής της Γκάρεθ Καμίνσκι-Κουκ -το εργοστάσιο της εταιρείας εδρεύει στο Tamworth, στην κεντρική Αγγλία.
Είπε ότι αυτό θα κόστιζε στην εταιρεία του αρκετές χιλιάδες λίρες περισσότερο ετησίως -το κόστος της κατασκευής υποδομής για τη σύνδεση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο δίκτυο μετακυλίεται στους επιχειρηματικούς πελάτες. Τελικά, όμως, αυτοί οι λογαριασμοί θα κατέβουν.
Η εισηγμένη εταιρεία επιδιώκει επίσης τους δικούς της πράσινους στόχους για να ικανοποιήσει τους μετόχους.
Η Autins, της οποίας οι πελάτες περιλαμβάνουν τη Volkswagen και τη Jaguar Land Rover, έχει επενδύσει περίπου 50.000 λίρες στην ανάπτυξη ενός ανακυκλώσιμου μονωτικού υλικού που θα πρέπει να είναι έτοιμο γύρω στο τέλος του 2022, πρόσθεσε ο Καμίνσκι-Κουκ. Η εταιρεία κατασκευής πλαστικών και ελαστικών εξαρτημάτων Sigit, με ετήσια έσοδα περίπου 200 εκατομμυρίων δολαρίων, δαπάνησε 10 εκατομμύρια ευρώ το 2019-20 σε ένα ερευνητικό κέντρο στο Τορίνο που ανέπτυξε ένα ανακυκλώσιμο θερμοπλαστικό σύνθετο στήριγμα 90% ελαφρύτερο από το προηγούμενο μεταλλικό εξάρτημα.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Εμανουέλε Μπουσκαλιόνε, ανάφερε ότι τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας συν το αυξανόμενο κόστος «σκότωσαν τα περιθώριά μας» και «δημιούργησαν την τέλεια καταιγίδα» για τον κλάδο.
Η ελβετο-ιταλική εταιρεία πέρασε τρία χρόνια για την ανάπτυξη του βραχίονα και τώρα έχει το πρώτο της συμβόλαιο, για φορτηγά κατασκευασμένα από τη Stellantis, την Νο. 4 αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, πρόσθεσε ο Μπουσκαλιόνε. «Προσπαθούμε να επικεντρώσουμε τους λίγους πόρους που έχουμε διαθέσιμους στην καινοτομία», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι οι πελάτες της αυτοκινητοβιομηχανίας της Sigit δεν ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν πια για νέα, πιο οικολογικά προϊόντα μέχρι στιγμής, ακόμη και για τις μάρκες πολυτελείας. Η πρόκληση της μετακύλισης πρόσθετου κόστους στους πελάτες είναι «κάθε άλλο παρά ασήμαντη».
Οι προμηθευτές αισθάνονται επίσης την πίεση στη Γερμανία, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου της Ευρώπης.
Η M. Busch, η οποία κατασκευάζει εξαρτήματα από χυτοσίδηρο, συμπεριλαμβανομένων δίσκων φρένων και κιβωτίων ταχυτήτων στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, θέλει να αλλάξει από την καύση οπτάνθρακα σε “βιοκοκ” από οργανικά απόβλητα, να χρησιμοποιήσει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και να αντικαταστήσει το αέριο για την τήξη του μετάλλου με υδρογόνο, ιδιοκτήτης είπε ο Αντρέας Γκούελ.
Αλλά τα οργανικά απόβλητα είναι δύσκολο να βρεθούν, δεν υπάρχει αρκετή υποδομή καυσίμου υδρογόνου για να καλύψει τις ανάγκες του, ενώ η ανανεώσιμη ενέργεια εξακολουθεί να είναι ακριβή σε σύγκριση με τη συμβατική ενέργεια, πρόσθεσε.
Ο Γκούελ λέει ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες θέλουν να συνεργάζονται μόνο με προμηθευτές που χρησιμοποιούν πράσινη ενέργεια, αφήνοντάς τον σε δύσκολη θέση.
Ο Γερμανός προμηθευτής αλουμινίου Γκέρντ Ρέντερς, ιδιοκτήτης της GA Roeders, η οποία παρέχει υλικό για τη Volkswagen και την Continental, θέλει να στραφεί σε ένα μείγμα υδρογόνου και αερίου από φυσικό αέριο, αλλά λέει ότι απαιτείται υποστήριξη από την κυβέρνηση και την αυτοκινητοβιομηχανία για τη δημιουργία πράσινων υποδομών. «Για να είναι καινοτόμος, η βιομηχανία προμηθευτών χρειάζεται χρήματα», είπε ο Ρέντερς. «Νιώθουμε λίγο κολλημένοι»…