Οι εντυπωσιακές ορεινές ειδικές διαδρομές του Ράλι Μόντε Κάρλο περιμένουν να υποδεχθούν τα πληρώματα του WRC.
Η M-Sport Ford World Rally Team δείχνει πανέτοιμη για τον πρώτο αγώνα της χρονιάς στο πριγκιπάτο του Μονακό. Αυτή τη φορά στις τάξεις της έχει τον Εσθονό, Οτ Τάνακ, που επέστρεψε στη βρετανική ομάδα για πρώτη φορά από το 2017.
To ράλι παραμένει ιδιόρρυθμο, μόνο με μεσημεριανές ζώνες τοποθέτησης ελαστικών για την υποστήριξη των πληρωμάτων κατά τις εξαντλητικές ολόκληρες ημέρες, της Παρασκευής και του Σαββάτου.
Τα πληρώματα της M-Sport, μετά από μια επιτυχημένη δοκιμή, είναι έτοιμα να ξεκινήσουν τη δράση, που διαρκεί τέσσερις ημέρες και καλύπτει συνολικά 325 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Η ομάδα αναπολεί και θέλει να επαναλάβει, το παραμυθένιο αποτέλεσμα του περασμένου έτους όταν ο Σεμπαστιάν Λεμπ κέρδισε τον πρώτο αγώνα της χρονιάς με Puma. Φέτος ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι του 2019, Oτ Τάνακ, επιστρέφει στην οικογένεια της M-Sport και οι προσδοκίες της ομάδας είναι μεγάλες.
«Το Ράλι Μόντε Κάρλο είναι πάντα δύσκολο να περιμένει κανείς κάτι, αλλά σίγουρα είναι το πιο δύσκολο ράλι της σεζόν» είπε ο Τάνακ. «Δεν θα είναι πιο εύκολο και αυτή τη φορά να μπούμε στο ρυθμό αμέσως, οπότε δεν περιμένουμε τίποτα λιγότερο από ένα ακόμη δύσκολο Σαββατοκύριακο στα βουνά. Προσπαθήσαμε να βγάλουμε το καλύτερο δυνατό από τις πρώτες ημέρες δοκιμών μας και ήμασταν τυχεροί, γιατί ζήσαμε το αυτοκίνητο σε διαφορετικές συνθήκες. Δεν είναι ποτέ εύκολο να ξεκινάς τη σεζόν από άσπρη σελίδα και να δημιουργείς τη σωστή ρύθμιση, αλλά τα αγόρια και τα κορίτσια από την M-Sport εργάζονται σκληρά και ελπίζουμε, ότι είμαστε καλά προετοιμασμένοι για την επερχόμενη πρόκληση. Ανυπομονώ πραγματικά για τον πρώτο μας αγώνα μαζί».
Στο πλευρό του Εσθονού θα είναι ο Πιερ Λουί Λουμπέ, ο οποίος θα ξεκινήσει την πρώτη του πλήρη σεζόν σε ένα αυτοκίνητο κορυφαίου επιπέδου με την M-Sport Ford World Rally Team. Αγωνιζόμενος σε ένα Puma σε επτά αγώνες το 2022, ο Λουμπέ κέρδισε την παρθενική του νίκη σε ειδική διαδρομή και πήρε το πρώτο του, προβάδισμα σε ράλι ως μέλος της ομάδας M-Sport. Έχοντας ήδη αποκτήσει εμπειρία με το Puma Rally1, ο νεαρός Γάλλος θα προσπαθήσει να διεκδικήσει το πρώτο του αποτέλεσμα στο βάθρο σε μια πολλά υποσχόμενη σεζόν του 2023.
«Είμαι πολύ χαρούμενος με τις δοκιμές αυτής της εβδομάδας. δοκιμάσαμε πολλά πράγματα, πολύ περισσότερα από το συνηθισμένο, και το αυτοκίνητο το ένιωθα υπέροχα. Το αυτοκίνητο είναι κατασκευασμένο για τέτοιου είδους δρόμους και είναι πολύ ευχάριστο να το οδηγείς. Ελπίζω να δούμε παρόμοιες συνθήκες με αυτές των δοκιμών και στο ράλι. Κάτι που θα θέλαμε πολύ», είπε ο Λουμπέ. «Προσπαθώ να παραμείνω ήρεμος, είναι μια φανταστική ευκαιρία να έχω την πρώτη μου πλήρη σεζόν με την M-Sport, αλλά είναι επίσης μεγάλη ευθύνη και το παίρνω πολύ σοβαρά. Οπότε, προσπαθώ να έχω ψυχραιμία και θα δούμε, πώς θα τα πάμε όλη τη σεζόν. Έχουμε όλα τα εργαλεία που χρειαζόμαστε για να τα πάμε καλά».
Ο Ιορδάνης Σερδερίδης θα οδηγήσει το τρίτο Puma, ως πρώτος ιδιώτης του 2023. Ο Σερδερίδης αγωνίστηκε σε τρεις γύρους της σεζόν του 2022 με την M-Sport και κατέκτησε την εντυπωσιακή έβδομη θέση στο Ράλι Κένυας. Ο Έλληνας φημίζεται για την αγάπη του για το άθλημα και η ομάδα ανυπομονεί να τον καλωσορίσει σε μια σειρά αγώνων καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
«Η έναρξη της σεζόν του WRC με ένα Puma Rally1, της M-Sport στο Μόντε Κάρλο, είναι πρώτα ένα προνόμιο, αλλά και μια μεγάλη πρόκληση. Λαμβάνοντας υπόψη το επίπεδο του ανταγωνισμού και τις δύσκολες συνθήκες χιονιού και πάγου, θα είμαι πολύ χαρούμενος, που θα είμαι στους 20 καλύτερους αυτού του φανταστικού ράλι. Δεν είναι μόνο το πιο όμορφο γεγονός στο ημερολόγιο, αλλά και το πιο απαιτητικό» είπε ο Έλληνας οδηγός.
Ενθουσιασμένοι
Ο επικεφαλής της ομάδας Ρίτσαρντ Μίλνερ δήλωσε: «Είμαστε ενθουσιασμένοι, που ξεκινάμε αυτή τη νέα σεζόν με τον Oτ να οδηγεί για την ομάδα μας. Ήταν μερικοί παραγωγικοί μήνες, με αποκορύφωμα το τεστ πριν από το ράλι την περασμένη εβδομάδα, και είμαστε έτοιμοι να αναλάβουμε ό,τι πρόκειται να ακολουθήσει. Νομίζω ότι ήδη βλέπουμε τα οφέλη της συνεργασίας με τον Oτ και ελπίζω, ότι ο Πιερ θα κερδίσει και από αυτό. Όλοι πίσω στο Dovenby δούλεψαν σκληρά και στα προγράμματα Rally1 και Rally2 για να μας προετοιμάσουν για αυτή τη νέα σεζόν. Θέλω να ευχαριστήσω όλους για τη δέσμευσή τους μέχρι στιγμής και μαζί θα πρέπει να είμαστε σε θέση να φέρουμε κάποια πολύ δυνατά αποτελέσματα φέτος».