Νέος πονοκέφαλος για τον Ίλον Μασκ. Οι ακτιβιστές επενδυτές SOC Investment Group ζήτησαν από τις ομοσπονδιακές χρηματοοικονομικές ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ να ερευνήσουν την Tesla σχετικά με τα σχέδια συρρίκνωσης του μεγέθους του διοικητικού συμβουλίου της από οκτώ σε επτά μέλη και κλείσιμο μιας θέσης για έναν ανεξάρτητο διευθυντή.
Η Tesla ανακοίνωσε στην προκαταρκτική κατάθεση πληρεξουσίου του Ιουνίου ότι ο ιδρυτής της Oracle, Λάρι Έλισον, δεν σκοπεύει να υποβάλει υποψηφιότητα για επανεκλογή στη φετινή ετήσια συνέλευση των μετόχων και η εταιρεία δεν σκοπεύει να προτείνει κανέναν νέο για να τον αντικαταστήσει. Η ομάδα των επενδυτών προέτρεψε την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να απορρίψει αυτή την κατάθεση.
Παλαιότερα γνωστή ως CtW Investment Group, η SOC υποστηρίζει ότι το σχέδιο της Tesla και η συνεχιζόμενη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τον Μασκ για τη δημοσίευση υλικού επιχειρηματικών πληροφοριών χωρίς προέγκριση από δικηγόρο κινητών αξιών παραβιάζει τους όρους συμφωνίας διακανονισμού που συνήψαν η Tesla και ο Musk με την SEC το 2018.
Ο διευθυντής έρευνας της SOC, Ριτς Κλέιτον, δήλωσε στο δίκτυο CNBC ότι η ομάδα του ανησυχεί για μεγάλο χρονικό διάστημα για «μη ανεξαρτησία στο διοικητικό συμβούλιο της Tesla». Αναφέρθηκε στην εξαγορά από την Tesla το 2016 της SolarCity, μιας εταιρείας που ιδρύθηκε από τα πρώτα ξαδέρφια του Μασκ, που χρηματοδοτήθηκε από τον ίδιο. «Το διοικητικό συμβούλιο έχει λάβει επανειλημμένα αποφάσεις όχι προς το μακροπρόθεσμο συμφέρον της Tesla, αλλά με γνώμονα τα προσωπικά συμφέροντα του Ίλον Μασκ», δήλωσε ο Κλέιτον στο CNBC.
«Πιστεύουμε ότι άλλοι μακροπρόθεσμοι μέτοχοι θα πρέπει να ανησυχούν για τις προτεινόμενες αλλαγές στη σύνθεση του διοικητικού συμβουλίου», είπε. «Το διοικητικό συμβούλιο της Tesla δεν ήταν πρόθυμο να απαντήσει στους μετόχους κάνοντας αυτό που λένε οι μέτοχοι ότι θέλουν. Μπορούν να αποφύγουν πράγματα που προτείνουν και ψηφίζουν οι μέτοχοι».
Η SEC μήνυσε την Tesla και τον Μασκ για απάτη στα χρεόγραφα το 2018, αφού εκείνος έγραψε στο Twitter ότι σκέφτεται να πάρει την Tesla ιδιωτικά με 420 δολάρια ανά μετοχή και ότι είχε «εξασφαλιστεί χρηματοδότηση» για τη συμφωνία. Οι μετοχές εκτινάχθηκαν στα ύψη και μετά σταμάτησαν οι συναλλαγές. Στους 16 μήνες που ακολούθησαν, η μετοχή της Tesla έφτασε σε χαμηλό τριετίας περίπου 177 $ ανά μετοχή τον Ιούνιο του 2019 πριν ξεπεράσει τα 420 $ αργότερα εκείνο το έτος. Η μετοχή αυτή τη στιγμή διαπραγματεύεται γύρω στα $670 μετά την κορύφωση των $1.200 τον Νοέμβριο.
Για να ικανοποιηθούν οι όροι του διατάγματος συναίνεσης, ο Μασκ και η Tesla κατέβαλαν πρόστιμο 20 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας και ο Μασκ συμφώνησαν να ελεγχθούν tweets, τα οποία θα περιείχαν πληροφορίες που ενδέχεται να επηρεάσουν τη μετοχή της Tesla, από δικηγόρο κινητών αξιών πριν από τη δημοσίευση. Το διοικητικό συμβούλιο της Tesla έπρεπε επίσης να προσθέσει υψηλότερη αναλογία ανεξάρτητων διευθυντών στις τάξεις του.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εταιρεία δημ. συμφέροντος, το διοικητικό συμβούλιο της Tesla περιελάβανε αρκετούς προσωπικούς ή επιχειρηματικούς συνεργάτες του Μασκ, μαζί και του αδελφού του Κίμπαλ, ο οποίος υπηρέτησε επίσης ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου στην αεροδιαστημική του επιχείρηση SpaceX, μέχρι πρόσφατα.
Η Tesla διόρισε τον Έλισον και την πρώην εκτελεστή της Walgreens Κάθλιν Γουίλσον-Τόμσον προκειμένου να υπηρετήσουν ως ανεξάρτητοι διευθυντές στα τέλη του 2018 για να αλλάξει η σύνθεση. Εκείνη την εποχή, ο Έλισον αποκαλούσε τον εαυτό του «πολύ στενό φίλο» του Έλον Μασκ. Κατείχε επίσης περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια μετοχών στην εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων…
Σε επιστολή προς την SEC αυτόν τον μήνα, η SOC έγραψε:
«Πολλά αποδεικτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων δηλώσεων του διευθύνοντος συμβούλου Έλον Μασκ, δείχνουν ότι, αντίθετα με τις απαιτήσεις του διατάγματος συγκατάθεσης, το Διοικητικό Συμβούλιο της Tesla δεν έχει ασκήσει αποτελεσματική εποπτεία ή δεν έχει καθιερώσει μια αξιόπιστη διαδικασία προκαταρκτικής εκκαθάρισης που πρέπει να ακολουθήσει ο κ. Μασκ κατά τη λήψη πιθανών υλικές δημόσιες δηλώσεις σχετικά με την Tesla».
Ο όμιλος πρόσθεσε: «Ως αποτέλεσμα αυτών των αδυναμιών να συμμορφωθούν με το διάταγμα συναίνεσης, οι μέτοχοι της Tesla αντιμετώπισαν απότομες περιστροφές στην αξία των μετοχών τους, σε μεγάλο βαθμό προερχόμενες ακριβώς από τον τύπο των αυθαίρετων δηλώσεων του κ. Μασκ που οδήγησαν τη SEC να λάβει μέτρα κατά του ίδιου και της Tesla αρχικά.
Η SEC έχει ήδη ξεκινήσει πολλαπλές έρευνες για τον Μασκ -και την Tesla- σχετικά με πιθανές συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών, τις αποκαλύψεις του σχετικά με το μερίδιό του στο Twitter και τη συμμόρφωσή του με τη συμφωνία διακανονισμού, σύμφωνα με την αλληλογραφία μεταξύ της υπηρεσίας και της Tesla και δικαστικά έγγραφα.
Ο Μασκ κατηγόρησε επίσης την SEC ότι καταπνίγει τα δικαιώματά του στην ελευθερία του λόγου μέσω του διακανονισμού και της ερευνητικής τους δραστηριότητας και έχει καταθέσει αίτηση με σκοπό να ξεφύγει από ορισμένους τουλάχιστον όρους της συμφωνίας διευθέτησης.
Η Tesla και ο Musk εκπροσωπούνται από τον Άλεξ Σπίρο στο θέμα της SEC. Η SOC Investment Group συνεργάζεται με συνταξιοδοτικά ταμεία που χρηματοδοτούνται από τα συνδικάτα και έχουν περίπου 250 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία υπό διαχείριση. Ο όμιλος καταθέτει γενικά αποφάσεις μετόχων σχετικά με την εταιρική διακυβέρνηση και την κοινωνική ευθύνη.
Θα ενημερώνουν τις ρυθμιστικές αρχές, τους άλλους μετόχους και τους διαχειριστές συνταξιοδοτικών ταμείων όταν οι εταιρείες στα χαρτοφυλάκιά τους συμπεριφέρονται με τρόπο που φαίνεται ανεύθυνος και πιθανόν να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη μακροπρόθεσμη οικονομική υγεία μιας εταιρείας. Η ίδια ομάδα βοήθησε να εξαναγκάσουν τους μετόχους της McDonald’s, για παράδειγμα, να ψηφίσουν υπέρ μιας ανεξάρτητης αξιολόγησης των πολιτικών δικαιωμάτων του τιτάνα του φαστ φουντ αφού η McDonald’s δέχθηκε πολλές αγωγές κατά των διακρίσεων και κατά της παρενόχλησης τα προηγούμενα χρόνια.
Αν και η Tesla αντιμετωπίζει μυριάδες αγωγές για υποτιθέμενες ρατσιστικές διακρίσεις σε βάρος των μαύρων υπαλλήλων, η SOC Investment Group δεν προτείνει στη Tesla να διενεργήσει έλεγχο φυλετικών ιδίων κεφαλαίων αυτή τη στιγμή. Ο Κλέϊτον εξηγεί: «Η έλλειψη ανεξαρτησίας που βλέπουμε με το διοικητικό συμβούλιο της Tesla μας δείχνει ξεκάθαρα ότι θα είναι δύσκολο να πείσουμε αυτό το συμβούλιο να κάνει τα σωστά πράγματα όσον αφορά την αντιμετώπιση οποιουδήποτε σοβαρού εσωτερικού ζητήματος, υποθέσεων και ισχυρισμών».