Ο πιο σκληρός αγώνας rally-raid στον κόσμο ξεκινά σε 4 ημέρες και η ομάδα Dakar Toyota Gazoo Racing (TGR) είναι πανέτοιμη.
Συγκέντρωσε τα τρία αγωνιστικά της GR DKR Hilux T1+ στο Sea Camp, βόρεια της πόλης Τζάνμπου της Σαουδικής Αραβίας.
Το επόμενο βήμα είναι ένα διεξοδικό shakedown για να επιβεβαιωθεί ότι όλα λειτουργούν όπως αναμένονταν, πριν τους τελικούς ελέγχους και τη διαχείριση για το Dakar 2023.
Ο «πρόλογος» μήκους 11 χιλιομέτρων, ο οποίος χρησιμοποιείται για τον καθορισμό των εντολών εκκίνησης για το πρώτο στάδιο, θα ξεκινήσει τη δράση το απόγευμα της 31ης Δεκεμβρίου 2022, πριν από τον καθ΄αυτόν αγώνα την Πρωτοχρονιά του 2023. Δεκατέσσερις αγωνιστικές θα διεξαχθούν σταδιακά, με ημέρα ανάπαυσης μετά το Στάδιο 8.
Για την TGR, το Dakar 2023 θα προσφέρει την ευκαιρία να υπερασπιστεί το στέμμα που κέρδισε, όταν ο Νάσερ Αλ-Ατίγια του Κατάρ και ο Γάλλος συνοδηγός, Ματιέ Μπομέλ, έφεραν το GR DKR Hilux T1+ στην πρώτη θέση στο τέλος του 2022. Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη τους για την ομάδα και θα στοχεύουν σε μια επανάληψη της εμφάνισης στις αρχές του νέου έτους.
Ο συμπαίκτης Ζινιέλ δε Βιλιέρ, από τη Νότια Αφρική, έχει ένα από τα καλύτερα ρεκόρ Dakar στην ιστορία, έχοντας αγωνιστεί σε είκοσι Dakar μέχρι σήμερα. Κέρδισε τον αγώνα το 2009 και έχει ανέβει στο βάθρο επτά επιπλέον φορές. Έχει τερματίσει εκτός του Top 10 μόνο μία φορά σε είκοσι αγώνες και θα στοχεύει σε άλλο ένα σταθερό αποτέλεσμα, πάλι με συνοδηγό τον Ντένις Μέρφι, επίσης από τη Νότια Αφρική, δίπλα του.
Μαθησιακές εμπειρίες
Για το Νοτιοαφρικανό Χενκ Λάτεγκαν και τον συνοδηγό του Μπρετ Κάμινγκς, τα δύο πρώτα ράλι Dakar μαζί αποδείχθηκαν μαθησιακές εμπειρίες. Στην πρώτη τους έξοδο, το 2021, το ζευγάρι συνετρίβη βαριά κατά τη διάρκεια του Stage 5 του ράλι, με αποτέλεσμα να σπάσει η κλείδα του Λάτεγκαν. Το 2022 «πέταξαν» και σημείωσαν δύο νίκες στα στάδια.
Το Dakar 2023 υπόσχεται να είναι ένα από τα πιο δύσκολα μέχρι τώρα, αποτελούμενο από 14 στάδια και όχι από τη δωδεκάδα που έχει γίνει ο κανόνας στις τελευταίες εκδοχές του αγώνα. Όχι μόνο αυτό, αλλά η διαδρομή επιχειρεί, επίσης, περισσότερο από ποτέ στη λεγόμενη «Άδεια Συνοικία» της Σαουδικής Αραβίας. Προσθέστε σε αυτό το Rest Day, που έρχεται πολύ μετά το μέσο του αγώνα, καθώς και την αφαίρεση των σημείων ανάπαυσης και ανεφοδιασμού στη μέση φάση και είναι σαφές ότι το επερχόμενο ράλι θα είναι δύσκολο.
Με αυτά τα δεδομένα, το GR DKR Hilux T1+ έχει δει συνεχή βελτίωση από το τελευταίο Dakar, κερδίζοντας το εναρκτήριο W2RC στα χέρια των Νάσερ και Ματιέ και φέρνοντας τον Ζινιέλ σε έναν ακόμη τίτλο στο πρωτάθλημα Rally-Raid της Νότιας Αφρικής. Με βελτιώσεις στην ποιότητα, την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα του αυτοκινήτου, η ομάδα είναι πεπεισμένη ότι έχει κατασκευάσει ένα ακόμα καλύτερο αυτοκίνητο από αυτό που κέρδισε τον αγώνα το 2022.
Ξεκούραση στο Ριάντ
Η διαδρομή για το Dakar ξεκινά από το Sea Camp, στη βορειοδυτική ακτογραμμή της Σαουδικής Αραβίας. Τόσο ο η αρχική φάση όσο και το Στάδιο 1 θα περάσουν από εκεί, πριν το Στάδιο 2 οδηγήσει τον αγώνα προς τους εκπληκτικούς βράχους και τα φαράγγια γύρω από την Αλούλα. Ακολουθεί το Στάδιο 3 προς το Χα ‘ιλ, όπου το bivouac θα παραμείνει στη θέση του για τρεις ημέρες πριν μεταφερθεί στο Αλ Ντουγουαντίμι για δύο ημέρες. Το Στάδιο 8 θα δει το ράλι να φτάσει στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, Ριάντ, για μια τόσο αναγκαία Ημέρα Ξεκούρασης.
Από εδώ, η διαδρομή συνεχίζει με κατεύθυνση προς τα ανατολικά στο Χαράντχ, πριν μεταφερθεί στην Άδεια Συνοικία για τις τελευταίες ημέρες της εκδήλωσης. Η φετινή Marathon Stage -όπου τα πληρώματα τρέχουν μακριά από το bivouac σε ένα πεδίο χωρίς υποστήριξη στην έρημο, πριν επιστρέψουν την επόμενη μέρα- θα πραγματοποιηθεί κοντά στο τέλος του αγώνα και μπορεί κάλλιστα να αλλάξει το αποτέλεσμά του.
Τα πιο δύσκολα
Τα τελευταία στάδια του αγώνα θα μεταφέρουν τα πληρώματα από τη Σαϊμπάχ στο Αλ Χοφούφ και στην πόλη Νταμάμ, στον Περσικό Κόλπο. Ενώ τα τρία περιλαμβάνουν αποστάσεις κάτω των 200 χιλιομέτρων, οι διοργανωτές έχουν προειδοποιήσει ότι αυτά τα στάδια μπορεί να αποδειχθούν τα πιο δύσκολα του αγώνα και ότι οι αγωνιζόμενοι δεν πρέπει να τα παίρνουν ελαφρά με βάση τις σχετικά μικρές αποστάσεις τους.
Το Dakar 2023 έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στις 15 Ιανουαρίου 2023, στο Νταμάμ. Αυτή θα είναι η πρώτη επίσκεψη του Dakar στην πόλη, και επίσης η πρώτη φορά που ο αγώνας εκτείνεται σε ολόκληρη την έκταση της Σαουδικής Αραβίας από ακτή σε ακτή.