Εν έτει 2024 τα κόμπακτ SUV είναι εξαιρετικά δημοφιλή, μια κατηγορία οχημάτων που ίδρυσε η Toyota πριν από 30 χρόνια.
Πρωτεργάτης και οραματιστής της εν λόγω κατηγορίας υπήρξε το RAV4, η καριέρα του οποίου ξεκίνησε το Μάρτιο του 1994 όταν έκανε πρεμιέρα στην Έκθεση Αυτοκινήτου της Γενεύης. Το RAV4 πρώτης γενιάς τάραξε τα λιμνάζοντα ύδατα της αυτοκίνησης εκείνη την εποχή, όταν η λέξη SUV ήταν σχεδόν άγνωστη.
Ο θεμέλιος λίθος για το «χτίσιμο» του RAV4 είχε τοποθετηθεί μερικά χρόνια πριν, όταν η ιαπωνική εταιρεία παρουσίασε το 1989 στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο το RAV-FOUR σε πρωτότυπη μορφή. Το 1991 η Toyota άναψε το πράσινο φως για την ανάπτυξη του RAV4 παραγωγής.
Από την αρχή της καριέρας του το RAV4 διακρίθηκε για τις συμπαγείς εξωτερικές του διαστάσεις που το καθιστούσαν ευέλικτο στο αστικό περιβάλλον, το ευρύχωρο εσωτερικό, την υπερυψωμένη θέση οδήγησης που προσέφερε καλύτερη ορατότητα, το μονοκόκ του αμάξωμα, την ανεξάρτητη πίσω ανάρτηση και τις off-road ικανότητες που εξασφάλιζε το σύστημα τετρακίνησης.
Στο σημείο αυτό να πούμε ότι το όνομα RAV4 προέρχεται από τις λέξεις Recreational Active Vehicle with 4-Wheel Drive (ενεργό όχημα αναψυχής με κίνηση στους 4 τροχούς). Σχεδιαστικά το RAV4 ξεχώριζε με τις απαλές του καμπύλες, τις μεγάλες γυάλινες επιφάνειες και τον τοποθετημένο εξωτερικά στην πόρτα του χώρου αποσκευών εφεδρικό τροχό.
Toyota RAV4: Υβριδικό και ηλεκτρικό χρόνια πριν
Τροφοδοτούνταν από δίλιτρο κινητήρα, απόδοσης 129 ίππων, ενώ το 1997 απέδειξε πόσο μπροστά από την εποχή του βρίσκονταν, καθώς απέκτησε αμιγώς ηλεκτροκίνητη έκδοση, η οποία λανσαρίστηκε σε επιλεγμένες αγορές. To προσθιοκίνητο ηλεκτρικό RAV4 διέθετε ηλεκτροκινητήρα 61 ίππων και μπαταρίες νικελίου-υδριδίου μετάλλου εγκατεστημένες κάτω από το δάπεδο που εξασφάλιζαν αυτονομία περίπου 193 χλμ.
Το τρίθυρο RAV4 είχε μήκος μόλις 3,69 μ., ενώ το 1996 προστέθηκε στη γκάμα και πεντάθυρο αμάξωμα μήκους 4,1 μ. Ακολούθησε το τρίθυρο αμάξωμα μαλακή ανοιγόμενη οροφή. Το 2016 το RAV4 τρίτης γενιάς απέκτησε υβριδική έκδοση και το 2020 plug-in υβριδική έκδοση. Το 2023 οι συνολικές πωλήσεις του RAV4 ξεπέρασαν τις 14 εκατομμύρια μονάδες, εκ των οποίων πάνω από 2,5 εκατομμύρια πουλήθηκαν στην Ευρώπη.