Ήταν το 1997 όταν η Toyota λάνσαρε το επαναστατικό για την εποχή του Prius, το οποίο εισήγαγε την πρωτοποριακή υβριδική τεχνολογία.
Έπειτα από 26 χρόνια τα Prius πρώτης γενιάς πλησιάζουν ή έχουν ήδη φτάσει στο τέλος της ζωής τους, ωστόσο θα αναγεννηθούν για το καλό του περιβάλλοντος, ένα στόχο άλλωστε που υπηρετούν από την αρχική τους δημιουργία.
Η Toyota Βόρειας Αμερικής λοιπόν, ανακοίνωσε ότι σε συνεργασία με την Redwood Materials θα αντλεί μπαταρίες από τα πρώτα Prius που θα πηγαίνουν για ανακύκλωση, με στόχο πολύτιμα υλικά να επαναχρησιμοποιηθούν στα επόμενα νέα ηλεκτροκίνητα μοντέλα της ιαπωνικής εταιρείας.
Σύμφωνα με την Toyota με αυτόν τον τρόπο θα μπορεί να προμηθεύεται από την Redwood Materials ενεργά υλικά καθόδου (CAM) και φύλλα χαλκού ανόδου για την παραγωγή νέων μπαταριών. Επίσης θα παρέχει υλικά που περιλαμβάνουν τουλάχιστον 20% ανακυκλωμένο νικέλιο, 20% ανακυκλωμένο λίθιο και 50% ανακυκλωμένο κοβάλτιο.
Η συνεργασία με την Redwood Materials ξεκίνησε πέρυσι, ενώ τώρα διευρύνεται περιλαμβάνοντας την ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίηση περίπου 5 εκατομμυρίων λειτουργικών υλικών, τα οποία στην πλειοψηφία τους θα προέρχονται από παλαιότερα υβριδικά μοντέλα της Toyota.
Στις εγκαταστάσεις ανακύκλωσης της Redwood Materials στη Νεβάδα εκτιμάται ότι θα καταλήξουν πολλά Prius, καθώς μεγάλο τους αριθμός είχε πουληθεί στην Καλιφόρνια. Από εκεί τα ανακυκλωμένα υλικά θα μεταφέρονται στη μελλοντική μονάδα παραγωγής μπαταριών της Toyota στη Βόρεια Καρολίνα.
Στα οφέλη περιλαμβάνεται η μείωση του κόστους παραγωγής, η ενίσχυση της τοπικής αλυσίδας εφοδιασμού ακόμα και φορολογικές ελαφρύνσεις για τα νέα οχήματα της Toyota στις Η.Π.Α. Τέλος, η Toyota επισημαίνει ότι μακροπρόθεσμοι στόχοι της είναι η επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα για τις παγκόσμιες δραστηριότητές της έως το 2035 και η ουδετερότητα άνθρακα για τα οχήματά της έως το 2050.