Ο επικεφαλής της ομάδας της Toyota, Γιάρι Μάτι Λάτβαλα, είπε ότι ο πρωταθλητής FIA Junior WRC Σάμι Πάγιαρι, είναι πιθανό μελλοντικό αστέρι.
Ο νεαρός οδηγός κέρδισε το περσινό πρωτάθλημα Junior WRC και, έχοντας επιλέξει να υπερασπιστεί τον τίτλο του αυτή τη σεζόν, είναι τώρα, λίγο πριν τον εθνικό μας αγώνα, επικεφαλής της κατηγορίας, οδηγώντας το Fiesta Rally 3, το ενιαίο δηλαδή αυτοκίνητο του θεσμού.
Ο 20χρονος, φέτος, οδήγησε Skoda Fabia Rally2 Evo στον αγώνα της πατρίδας του, στη Φινλανδία και έγραψε κορυφαίους χρόνους.
Οι εμφανίσεις του τράβηξαν την προσοχή του Λάτβαλα, ο οποίος και επαίνεσε την πρόσφατη πορεία του νεαρού.
«Μπορώ να δω, ήδη, ότι ο Σάμι κατάφερε να προσαρμοστεί στο αυτοκίνητο Rally2 πολύ γρήγορα», είπε ο Λάτβαλα. «Είναι πολύ ταλαντούχος και έχει πολύ καλό μέλλον, αλλά τώρα, φυσικά, το πιο σημαντικό είναι να κάνει περισσότερα ράλι και να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία.
Μετά από αυτό, υπάρχει η ευκαιρία να δείξει το ταλέντο του και να προσπαθήσει να ανέβει σταδιακά –ίσως, πρώτα οδηγώντας μια πλήρη σεζόν WRC2 και ούτω καθεξής-, σίγουρα πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση».
Ο Λάτβαλα και ο νεαρός Πάγιαρι βρέθηκαν «αντίπαλοι» στο Ιστορικό Ράλι Λάχτι, πριν από μερικές εβδομάδες. Ο Λάτβαλα κέρδισε τη διοργάνωση με Toyota Celica GT-4, ενώ ο Πάγιαρι με ένα πισωκίνητο Ford Escort RS1800 ήταν τρίτος στη γενική κατάταξη.
Θα μπορούσε ο Πάγιαρι να «φτάσει» τον Ροβάνπερα ή ακόμα και να τον ανταγωνιστεί;
«Έχει δυνατότητες, αυτό είναι ξεκάθαρο, αλλά, φυσικά, υπάρχουν ακόμα μερικά βήματα, που πρέπει να γίνουν», εξήγησε ο Λάτβαλα. «Θα έλεγα ότι το άθλημα έχει αλλάξει λίγο. Σήμερα, πρέπει να ξεκινήσει κάποιος πολύ νέος -αυτό σημαίνει ότι θα φτάσεις στην κορυφή πιο γρήγορα, αλλά και θα αποσυρθείς πιο νωρίς. Όταν είσαι, περίπου, 20 ετών, μπορείς να προσαρμοστείς τόσο γρήγορα σε όλα τα πράγματα, που αλλάζουν και μπορείς να μάθεις. Όταν μεγαλώνεις, γίνεται πιο δύσκολο να το κάνεις αυτό.
Η ηλικία είναι με το μέρος του Σάμι και είναι σίγουρα, μέχρι στιγμής, στο σωστό δρόμο. Ελπίζω μια μέρα να μπορέσει να προκαλέσει τον Κάλε στο μέλλον, αλλά όπως είπα, υπάρχουν πολλά βήματα, που πρέπει να γίνουν και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι θα συμβεί.»
Ο Πάγιαρι θα υπερασπιστεί στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, στην Ελλάδα, το στέμμα του στο Junior WRC. Ο νεαρός είναι πρώτος στη γενική βαθμολογία και θα αντιμετωπίσει στο Ράλι Ακρόπολις, στην κατηγορία Junior WRC, τον Βορειο-Ιρλανδό, Γιον ΄Αρμστρονγκ, με τον οποίο ισοβαθμούν, ενώ στην τρίτη θέση βρίσκεται ο Εσθονός Ρόμπερτ Βίρβες μόλις ένα βαθμό πίσω τους.
Αυτός, που θα επικρατήσει θα πάρει στη Λαμία, το στέμμα της Junior WRC.
Tαυτόχρονα, ο Φινλανδός είναι επικεφαλής στην κατηγορία WRC3, με μόλις ένα βαθμό πίσω του, τον Τσέχο οδηγό Τσέρνι και τον Εσθονό Γιόονα, που ισοβαθμούν στη δεύτερη θέση στη γενική βαθμολογία.