Μετά την ανακοίνωση του Loeb ότι θα συμμετάσχει στον αγώνα της Αφρικής στην Κένυα, στο Σαφάρι, ήρθε και η σειρά του άλλου ‘Seb” να ανακοινώσει τη συμμετοχή του, υπερασπίζοντας τον τίτλο.
Ο Sébastien Ogier θα επιστρέψει στο WRC και στην ομάδα της Toyota Gazoo Racing για να υπερασπιστεί το “στέμμα του” στο Safari Rally (23 – 26 Ιουνίου) τον επόμενο μήνα.
Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής απουσιάσει από το ράλι Σαρδηνίας (2-5 Ιουνίου) όπου θα αντικατασταθεί από τον Esapekka Lappi.
Άλλωστε ο Ogier οδήγησε το Yaris Rally1, που μοιράζεται φέτος με τον Φινλανδό στην Πορτογαλία το περασμένο Σαββατοκύριακο στον πρώτο χωμάτινο αγώνα της χρονιάς.
Η Toyota επιβεβαίωσε ότι ο Ogier θα επιστρέψει για τον έκτο γύρο του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι της FIA στη Κένυα, 12 μήνες μετά τη νίκη του στο Safari. O αγώνας της Κένυας επανήλθε πέρυσι, μετά από 19 χρόνια απουσίας από το παγκόσμιο καλεντάρι του WRC.
Teammate, αλλά και αντίπαλοι του στη Κένυα θα είναι, ο επικεφαλής του πρωταθλήματος Kalle Rovanpera, ο οποίος κέρδισε τον τρίτο συνεχόμενο αγώνα του, στην Πορτογαλία, και τον Elfyn Evans .
Να θυμίσουμε οτι, ο Γάλλος στο περυσινό Σαφάρι άρπαξε στην κυριολεξία μια απίθανη νίκη μέσα από τα χέρια του Thierry Neuville, που ήταν πρώτος μέχρι να γκρεμιστούν τα όνειρά του μαζί με την ανάρτηση, του αυτοκινήτου του. Ο Βέλγος εγκατέλειψε στην πρώτη ειδική διαδρομή της τελευταίας ημέρας του αγώνα, όταν κτύπησε σε ένα βράχο και διέλυσε το δεξιό πίσω μέρος στο Hyundai i20 WRC.
Ο Ogier τότε ξεκίνησε την αντεπίθεσή του και πέρασε στην προτελευταία ειδική του αγώνα τον Takamoto Katsuta, κερδίζοντας έτσι τον επίπονο αφρικανικό αγώνα με 21,8 δευτερόλεπτα διαφορά.
Φέτος ο Ogier ήταν δεύτερος στο Μόντε Κάρλο μετά από επική μάχη με τον νικητή του αγώνα Loeb, ενώ στην Πορτογαλία είχε την πρώτη μέρα δυο κλαταρίσματα και εγκατέλειψε για να επανέλθει τη δεύτερη ημέρα του αγώνα και να εγκαταλείψει ξανά αυτή τη φορά από έξοδο και πυρκαγιά που προκλήθηκε από διαρροή υγρού φρένων στην καυτή εξάτμιση του αυτοκινήτου του. Ξεκίνησε ξανά την Κυριακή και τελικά τερμάτισε 51ος.
Το Safari (23-26 Ιουνίου) περιλαμβάνει 19 Eιδικές Διαδρομές που καλύπτουν σχεδόν 365 αγωνιστικά χιλιόμετρα.